根據美國衛生與公眾服務部的數據，每天都有超過 10 萬名兒童有資格在美國寄養系統中被收養。將這些數字加上數千個出生在父母沒有能力照顧孩子的家庭中的人，似乎收養的需求足夠大，因此收養過程將相對較快。但情況並非總是如此。

收養專家布倫達·雷特魯姆（Brenda Retrum）表示：“滿懷希望的收養父母的等待時間一般可以從兩個月到兩年甚至更長。” （雷特魯姆本人也是兩個孩子的養母。）“這個數字可能很難聽，因為它太大了，但有很多因素會影響收養時間的長短。”

收養過程通常始於滿懷希望的收養父母參加收養前資訊會議，審查所在州的收養法律，並選擇收養服務提供者、機構或律師在整個過程中提供幫助。對於大多數父母來說，這一步驟通常需要一到三個月的時間。以下是希望養父母可以期待的典型時間表。

本文精選專家

雷特魯姆 (Brenda Retrum)，文學學士，是科羅拉多州收養選擇與代孕機構收養父母服務總監。

嘗試採用的前三個月會發生什麼

一旦養父母決定了他們感興趣的收養類型（私人收養、寄養收養或獨立收養）並完成申請，他們將開始辦理文書工作。這包括家庭研究、您所在州的許可文件，如果您選擇私人機構收養，還包括家長資料

在最初的幾個月裡，父母還將制定一個收養計劃，以明確他們對收養什麼樣的孩子的偏好。雷特魯姆告訴我們，潛在的養父母通常需要三到四個月才能完成這部分過程。

收養網絡概述了您在此步驟中必須回答的問題類型以及需要提供的資訊。一般來說，在您有資格成為養父母之前，您可能會被拜訪您的家，對您的家人進行面談，並回答有關您的家庭背景、教育、就業、人際關係、財務狀況和之前養育經歷的問題。

如果您透過私人收養機構，一旦您的檔案和家庭研究完成，您將建立一份家長檔案。該個人資料將顯示給準父母。 Retrum 告訴PS，「大多數父母都會使用專業服務來完成這一步驟，因為它具有競爭力，而且你想以最好的方式展示自己。例如，目前，每有一個待收養的新生兒，大約就有12 個有希望的收養人父母。

前 3 個月之後會發生什麼

文書工作完成後，就開始等待配對過程。根據您選擇的收養類型，您可以查看等待兒童的列表，或者親生父母會在查看您的收養家庭資料後選擇您。

「這段時間可能會非常孤立，充滿殘酷的起伏，」雷特魯姆說。 「你可能會看到一個潛在的被收養者或得到匹配的人，但最終沒有被選中。你會從興奮的高潮到沒有被『選擇』的低谷。」雷特魯姆告訴與她一起工作的家庭“建立一點點”保護你的心臟。她補充道，“我們是人類，所以我們會情不自禁地感到興奮，但要努力為情緒的過山車做好準備。”

值得注意的是，您在初始文書工作過程中完成的大多數文件（包括您的家庭學習）將在一年後過期。這意味著，如果您在開始旅程的一年後尚未最終確定收養，則需要每年重新提交。否則你的時間表可能會進一步延長。

話雖如此，在這段時間裡，你最好會經歷一個孩子被安置在家裡，或者一個與你匹配的嬰兒的出生。一旦您將孩子帶回家，下一步就是申請收養。請記住，收養尚未最終確定，因為大多數收養都需要安置後一段時間。此期限可持續 1 到 18 個月，具體取決於您的居住州。

完成所有安置後訪問後，您將參加最終聽證會，以合法地完成收養程序。這是過程中最簡單的步驟，通常持續 10 到 30 分鐘。在聽證會上，養父母獲得了養子的永久合法監護權。

充滿希望的收養家庭如何最大限度地減少等待時間

等待時間通常與養父母設定的標準（例如種族或性別）有關。 「你的標準越嚴格，這個過程可能需要的時間就越長，」雷特魯姆說。透過在種族、性別、吸毒或酗酒、病史、預算以及與親生父母的聯繫等方面更加靈活，您可以增加與寄養兒童匹配或讓未來的親生母親看到您的收養家庭資料的可能性。

儘管如此，雷特魯姆告訴我們，各機構“絕對會支持你認為對你的家庭最有利的事情。”完全誠實很重要，因為任何人都不希望收養家庭最終陷入他們沒有準備好的情況。

領養等待期間可以做什麼

許多寄養組織為有希望的養父母提供平均 6 至 18 個月的時間，而私人機構通常提供平均 9 至 24 個月的時間。國際收養的時間往往較長。

第一步是為收養可能需要的實際時間長度做好準備，並記住時間線不斷變化。您可能會發現您的情況在過程的每個步驟中花費或多或少的時間。如果您有針對您具體情況的疑問，您應該諮詢您首選的專家。

除此之外，不要害怕使用您的機構或社區提供的資源，讓收養之旅不再那麼孤獨。 「我們有一個計劃，讓充滿希望的收養家庭與其他經歷過這一過程的父母會面，」雷特魯姆說。 “與有共同經歷且站在另一邊的其他人交談是有幫助的。”雷特魯姆還在整個過程中與她合作的家庭保持聯繫，讓他們知道她會在那裡支持他們。

歸根結底，收養過程可能會出乎意料地漫長，並且充滿情緒起伏。在這段時間你能做的最好的事情就是盡可能地繼續生活。雷特魯姆說：“滿懷希望的養父母應該為長期發展做好準備。如果這個過程進展得更快，那將是一個值得慶祝的驚喜。”

蒂芙尼·尼斯拉尼克 (Tiffany Nieslanik) 是科羅拉多州丹佛市的自由撰稿人，擁有十多年的經驗。她主要涵蓋職業母親、育兒、旅行、音樂和生活方式趨勢。