如果您的年齡足以記住越戰時期的喧囂抗議，您可能還記得針對汽車保險桿進行的意識形態鬥爭。

支持戰爭的人們在他們的汽車保險桿上貼上了“美國：愛它或離開它”的貼紙。那些反對戰爭的人對此回應：“美國：要么改變它，要么失去它。”

「愛國主義」對很多人來說意味著很多事情。但對於任何有幸成為這個國家公民的人來說，有一件事應該是顯而易見的：沒有一個政黨能控制這個國家。

對共和黨人來說，這一點在上週的民主黨全國代表大會上應該已經變得令人不安，當時傳統上不可放牧的貓變成了揮舞著旗幟、唱著“誕生於美國”的單細胞生物。

曾在伊拉克服役的前中央情報局官員、密西根州眾議員艾麗莎·斯洛特金(Elissa Slotkin) 表示：「對於在座的所有人和觀看的所有人，我希望你們能夠自豪地宣示自己的愛國精神。 「你來這裡是因為你熱愛你的國家。不要對那些把自己裹在國旗下卻向國旗所代表的自由吐唾沫的覬覦者讓步。

將自己包裹在旗幟中通常是一個隱喻。前總統川普確實抓住了它的桿子。

民主黨對愛國主義的全力擁護讓共和黨人感到不安，他們一直試圖將國旗和自由視為自己的。

「這些美國國旗讓我有些震驚，」美國有線電視新聞網(CNN) 政治分析師（兼《泰晤士報》撰稿人）斯科特·詹寧斯(Scott Jennings) 說，他是參議院少數黨領袖米奇·麥康奈爾(Mitch McConnell) 的長期顧問，幾乎不放過任何侮辱民主黨的機會。 “通常你們會燒這些東西，但今晚，你們會揮舞它們。”

《華爾街日報》的佩吉·努南也對民主黨全國委員會發生的事情感到惱火。 「他們竊取了傳統的共和黨主題（信仰、愛國主義），並將其據為己有，」她寫道，儘管她承認斯普林斯汀的合唱讓她流下了眼淚。

共和黨人放棄了他們傳統上信奉的價值觀。過去，你可以透過對強大國防、自由市場資本主義、低稅收和有限政府的承諾來定義共和黨。

現在是川普的政黨——這位前總統此刻沉迷於任何自戀的想法的政黨。這必然意味著共和黨人沒有一致的意識形態。

例如，川普對任命三名推翻羅伊訴韋德案的極端保守最高法院法官表示自豪，並在 2016 年作為候選人和擔任總統期間發誓要簽署全國墮胎禁令。但現在他明白剝奪女性的基本權利會在政治上傷害他和其他共和黨候選人——並將繼續傷害他們——他已經收回了立場。

他抨擊了在美國尋求更好生活的移民，並煽動了對跨越南部邊境的移民的偏執。但當去年兩黨移民執法法案最終敲定時，他要求共和黨人不要支持。為什麼？這樣他就可以繼續在移民議題上打擊民主黨。

愛你的國家意味著熱愛它的一切。但更重要的是，熱愛你的國家意味著能夠誠實地面對它的歷史，並在你的頭腦中持有矛盾的觀點：美國是一個建立在自由基礎上的國家， 和 美國是一個建立在奴隸制基礎上的國家。國旗是美國深受人們喜愛的象徵， 和 如果美國人願意的話，他們有憲法賦予的權利去燒毀它。

這是最高法院 1989 年的裁決。斯卡利亞說：“如果由我決定，我會把每一個穿著涼鞋、鬍子拉碴、焚燒美國國旗的怪人關進監獄。” “但我不是國王。”

週一，這位想當國王的人錯誤地暗示民主黨在大會期間焚燒了旗幟。

川普說：“他們到處焚燒美國國旗，假新聞不想展示這一點。” （有一個被廣泛報導的親巴勒斯坦抗議者在大會外焚燒美國和以色列國旗的事件。）他說，任何焚燒國旗的人都應該入獄一年。

「他們說，『先生，這不符合憲法，』」他說。 “我們將使其符合憲法。”

9/11襲擊事件發生後，愛國熱情在美國各個角落高漲。旗幟銷量激增。攻擊發生後的幾個月裡，汽車、房屋、商業建築、建築起重機上隨處可見美國國旗飄揚，這並不罕見。

即使在自由派堡壘中，原本避開這面旗幟的美國人也突然揮舞了它。在越南和民權時代成長的左翼嬰兒潮世代對錶演性愛國主義抱持合理的懷疑，他們前所未有地擁抱了這面旗幟。

這是一個罕見的民族團結時刻。然而不久之後，喬治·W·布希總統發動的伊拉克戰爭就粉碎了這種團結感。

在歐巴馬總統首次入主白宮期間，他決定不再在翻領上佩戴國旗別針，以溫和地抗議伊拉克入侵。共和黨人已經一心一意要「另類」他，他們勃然大怒。

「我的態度是，我不太關心你翻領上穿的是什麼，而是你心裡有什麼，」歐巴馬當時說。 「你如何對待你的美國同胞，尤其是那些服役的人，就表明了你的愛國主義。你透過忠於我們的價值觀和理想來表達你的愛國主義。

那時確實如此。今天確實如此。這將永遠如此。

@robinkabcarian