數十億年前的大規模碰撞可能大大改變了木星最大衛星木衛三的方向。

日本神戶大學的 Naoyuki Hirata 和他的同事研究了木衛三廣泛的溝槽系統，一系列同心槽被認為是外太陽系最大撞擊結構的遺跡。

犁溝系統的中心與木衛三的潮汐軸緊密對齊，即從始終面向其行星的月球一側的中心延伸到木星的假想線。這使得研究人員提出，形成溝槽的撞擊導致了質量的顯著重新分配，從而重新調整了月球的方向。

透過模擬，研究人員確定，撞擊事件的直徑可能約為 150 公里，明顯大於導致地球恐龍滅絕的直徑約 10 公里的撞擊物。

伊利諾大學芝加哥分校的安德魯·多姆巴德表示，如果像這樣的小行星撞擊地球，「這將是一場全球性的絕育事件，是糟糕的一天」。

一旦撞擊，這顆小行星就會衝破木衛三的冰殼，進入下面的液態海洋，形成一個短暫的隕石坑，並將大量物質拋到月球表面。

當它穩定下來時，它會在撞擊地點周圍形成一層厚厚的噴射物，從而形成一個由於額外質量而重力更強的區域。模擬顯示，隨著時間的推移，這種異常現象將導致木衛三重新定向，使撞擊地點與其潮汐軸對齊。

平田的團隊將這一過程與冥王星上的一次事件進行了比較，冥王星上的一次巨大撞擊創造了一個名為「人造衛星平原」的盆地，導致這顆矮行星重新定向。

然而，平田說，儘管木衛三撞擊可能對月球的早期歷史產生了重大影響，但估計撞擊它的物體的大小很複雜，因為我們缺乏關於這個寒冷世界的重力和地形的良好數據。

多巴德說，論文中使用的模型沒有考慮木衛三獨特的冰結構的一些複雜性。 「我認為這對於確定這一過程可能發生非常有好處，但我不一定相信這些數字，」他說。