紐約州布法羅——比爾隊踢球手泰勒·巴斯 (Tyler Bass) 在 44 碼射門偏出後，戴著頭盔坐在替補席上。隨著時間的流逝——在 6 分 40 秒的進攻中充滿了浪費的機會——堪薩斯城酋長隊繼續轉移球。巴斯將頭盔戴在手中。

最終，暫停結束，酋長隊在場邊慶祝，海馬克體育場看台上的球迷向裝滿紅色球衣的板凳扔雪球。

比爾隊2023年賽季在分區賽中再次以27比24輸給酋長隊。

地點不同——比爾隊近年來兩次前往堪薩斯城參加季後賽——但結果還是老樣子。

當巴斯走下球場時，四分衛喬什艾倫注意到了他身後的踢球者，並放慢了腳步，伸出了手並擁抱了他，這一手勢象徵著未來。

當比爾隊在 9 月 8 日第一周沿著同一條隧道迎戰亞利桑那紅雀隊時，當天離開球場的球隊將看起來有所不同。

經過休賽期的變革和為未來做準備之後，比爾隊即將進入 2024 年賽季。我們的任務是盡可能保持競爭力，並利用進入第七年的艾倫的表現。布法羅將依靠其特許四分衛繼續成長為領導者，並依靠新的和年輕的球員在場內外發揮重要作用，以試圖贏得連續第五個分區冠軍並建立一支球隊來實現其目標。

3 月 6 日標記 法案發生變化的一天。

在 NFL 成為自由球員的前一天，球隊開始拋棄球隊的長期球員——除了其他貢獻者之外，還釋放了角衛 Tre’Davious White、安全衛 Jordan Poyer 和中鋒 Mitch Morse。

不到一周後，外接手加布戴維斯同意與傑克遜維爾美洲虎隊達成協議。

4月3日，比爾隊將史蒂芬·迪格斯交易至休士頓德州人隊。

塵埃落定後，比爾只剩下了上賽季八名隊長中的兩名——阿倫和馮·米勒。 （前隊長兼安全衛米卡·海德仍在考慮退役，並表示他只會回到比爾隊效力。）

這些變化標誌著主教練肖恩·麥克德莫特和總經理布蘭登·比恩的離開——大多數離開的球員在麥克德莫特和比恩效力比爾隊的七年中全部或大部分時間裡都發揮了重要作用。

每個決定都是財務、表現和/或年齡的組合。對於30歲的迪格斯的決定，這位三屆隊長在布法羅的四年裡的表現打破了無數記錄，但考慮到迪格斯職業生涯的階段，正確的交易結合了未來的薪金空間和選秀資本。

正如比恩在一月份所說的那樣，人們也渴望找到新的做事方式。他說，休賽期的部分工作是「誠實、真實」並找到實現偉大的方法。

「改變並不總是壞事。當你在某些職位上保持穩定時，改變可能會很困難，」比恩在四月表示。 “其中很多人都是隊長，所以，這令人不安嗎？是的，確實如此，但有時你的球隊必須發展。”

近端鋒道森 諾克斯 是自 2019 年被選中以來一直在比爾隊效力的幾名剩餘球員之一。無論是因為他職業生涯的舒適度，更衣室的活力——“來自不同球隊的不同個性”——還是某種組合，這讓他能夠“飛來飛去”和“不 [be] 害怕犯錯。

2024 年比爾的變化不僅體現在球員身上。喬·布雷迪和鮑比·巴比奇兩位新的全職協調員，兩人的精力都受到了球員的稱讚。正如麥克德莫特今年春天指出的那樣，這種情況也延伸到了其他領域，例如球隊的力量和體能、醫療和運動科學人員正在尋找改進的方法。

關於新中鋒康納·麥戈文和只有一名回攻手哈利勒·沙基爾的外接手室將如何表現以及圍繞安全位置的未知數仍然存在疑問。

事實上，根據埃利亞斯體育局的數據，儘管球員的地位很高，但對於 NFL 球隊來說，變化的程度相對正常。截至8月28日，比爾隊去年有24名球員沒有進入球隊第一週名單，當時在聯盟中並列第12名。根據埃利亞斯的說法，雖然比爾隊確實淘汰了一些老將，但目前球隊的平均年齡為 26.8 歲，僅略低於去年（27.1 歲）。

「你永遠不會這樣取代人 [Diggs]，這樣的玩家。沒有兩個球員或兩個人是相同的，」麥克德莫特說。「…這是一個讓人們承擔新角色、稍微拓展自己的機會。讓人們對其他人負責。我認為其中很重要的一點是，你不只是僱用領導者或引進領導者。你一直在培養領導者。

艾倫在這方面向前邁出了一步。去年，艾倫開始主持僅限球員參加的會議，據諾克斯透露，今年這種會議有所增加。

“他有好幾次把頭伸進近端鋒房間裡，’你們在這裡看到了什麼？’ ……而且，他也在實踐中進行了大量額外的工作，」諾克斯說。 “看起來他一走出去，就在其他人都離開後才下線。”

沙基爾向 ESPN 形容他「可能是我見過的最好的領導者之一，因為 [if] 喬許說，『嘿，拿起你的盾牌和劍，我們去打仗吧，』我毫無疑問。我要抓住它然後離開。

正如麥克德莫特在訓練營前所描述的那樣，這不僅僅是艾倫的「逐步提升」的領導者。中線衛特雷爾·伯納德（Terrel Bernard）、五角星塔倫·約翰遜（Taron Johnson）和左截鋒迪昂·道金斯（Dion Dawkins）等聲音不斷湧現，後者以前曾擔任過這一角色。

伯納德指出海德——比恩說球隊還沒有關閉回歸的大門——他在前幾年將海德視為他的榜樣，並試圖效仿。

伯納德說：“每個人都必須提高自己的水平，尤其是那些已經在這裡工作了一段時間的人，所以這是眾所周知的一點。” “我認為這是我們所有人的想法。”

去年，之前 歷史重演，比爾隊在第 13 週之後取得了意想不到的成績——從 6 勝 6 負贏得了分區冠軍，儘管根據 ESPN Analytics 的數據，這種情況發生的可能性只有 4%。

今年比爾隊可能需要找時間進入最佳狀態，因為許多新球員因傷缺席了大部分訓練營。

“我們對我們現有的球隊充滿信心。我們可能希望在進攻上發揮更多一點，但情況決定了事情會有所不同。”比恩說。 「……我們下週就會成為成品嗎？不會。但希望我們能夠快速落地，有一個良好的開端，並繼續變得更好。

“對我們的教練和 53 號球員非常有信心，準備繼續前進。”