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據省長丹妮爾·史密斯(Danielle Smith) 稱，阿爾伯塔省政府正在成立一個新委員會，由省長、財政部長內特·霍納(Nate Horner)、技術和創新部長內特·格魯比什(Nate Glubish)、三名財政部委員會成員和三名私人成員組成，以審查該省的政府支出。史密斯表示，委員會將找到節省的資金，以便她的政府能夠兌現承諾的個人所得稅削減。但事實上，徹底的計劃審查的需要遠不止於此。

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一點背景知識。

在競選期間，史密斯承諾為個人收入低於 6 萬美元的人制定新的 8% 稅級，預計每年將花費省財政 14 億美元。儘管史密斯政府的 2024 年預算推遲了減稅，但總理最近表示，即將實施「大幅」減稅。

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史密斯表示，委員會將審查「每個部門的每一個計劃，看看是否有辦法消除浪費的支出，將支出從低優先領域轉移到高優先領域，找到我們可以利用技術來減少浪費的方法。」能夠更好地提供服務，並加速個人所得稅減稅。

再說一遍，逐一審查的想法是個好主意。但目標必須超越為單一個人所得稅減稅尋找儲蓄的範圍。艾伯塔省面臨巨大的支出問題，必須實際解決。

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簡而言之，艾伯塔省政府有一個壞習慣，即在資源收入高和預算盈餘的好時期增加支出（就像該省目前正在經歷的那樣），但在資源收入下降時卻未能控制支出。即使在最近幾年，這種模式也導致政府支出和預算赤字達到歷史最高水準。

需要明確的是，史密斯政府引入了一項規則，限制營運支出（例如政府僱員薪酬等年度項目的支出）與人口增長率和通貨膨脹率的增長。儘管這是朝著正確方向邁出的一步，但政府自 2022 年以來早些時候的支出增加意味著它繼續依賴相對較高但非常不穩定的資源收入來平衡預算。

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事實上，根據今年的省預算，今年每個艾伯塔省的計劃支出將達到14,334 美元，比政府原計劃在2022 年中期預算更新（史密斯的第一個財政計劃）中的支出多出每人1,603 美元（經通貨膨脹調整）。

總體而言，阿爾伯塔省政府預計在2023-24 年至2026-27 年的四年內，每個阿爾伯塔省的支出（經通貨膨脹調整）將比2022 年中期預算更新中的計劃增加6,037美元。

換句話說，政府目前透過通貨膨脹率和人口成長來抑制支出的計畫是從較高的支出基礎水準開始的。因此，當相對較高的資源收入下降時，艾伯塔省仍然面臨預算赤字的風險。

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從長遠來看，如果資源收入下降至過去10 年的平均水平，而不是處於歷史高位，政府今年3.67 億美元的預計盈餘將立即降至74 億美元的赤字，即使在徵收10 億美元的稅收之前也是如此。

艾伯塔省政府應該利用其計劃審查，使持續支出與穩定的持續政府收入水平更緊密地結合起來，而不是一次性的意外之財。否則，艾伯塔省將繼續經歷繁榮與蕭條的過山車，這將不可避免地導致赤字和更多債務。

泰根‧希爾 (Tegan Hill) 是弗雷澤研究所 (Fraser Institute) 阿爾伯塔省政策主任。

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