接近尾聲 去年，美國衛生當局接獲通報，表示即將出現一波呼吸道合胞病毒，這是一種季節性病毒，每年在全球造成 16 萬人死亡。在醫院報告患者人數增加之前，他們可以看到RSV在該國東北部更為嚴重，病毒濃度最終達到美國西部地區五倍以上的水平。他們的預警系統？廢水。

透過定期檢測公共廢水中的病毒水平，衛生機構能夠在當地醫生意識到發生問題之前，對受影響最嚴重的地區進行有針對性的治療和乾預。 Biobot Analytics 的高級首席流行病學家瑪麗莎·唐納利(Marisa Donnelly) 表示：「如果您能提前幾周向醫院或診所提供信息，那麼就有機會開始考慮他們可能需要什麼治療。」Biobot Analytics 幫助為美國開發了廢水監測系統。

RSV 非常常見：根據美國國家過敏和傳染病研究所的數據，全世界每年有 6400 萬人感染 RSV，但對於老年人和年輕人來說，這尤其成問題。預防措施是可用的，包括疫苗和單株抗體。但通常，當社區意識到 RSV 爆發時，採取最有效的應對措施就為時已晚。獲得足夠的藥物也很棘手。 「廢水分析可以讓您更了解正在發生的情況以及隨時間的波動程度，因為我們有 [historically] 哈佛大學陳曾熙公共衛生學院傳染病動態中心副主任比爾‧哈納奇 (Bill Hanage) 表示，RSV 病例的發現率非常低。

東安大略省兒童醫院研究所副科學家泰森‧格雷伯(Tyson Graber) 表示，透過廢水追蹤病毒的概念在2020 年Covid-19 大流行初期就受到重視，他在安大略省Covid-19 計畫中從事廢水分析工作。最初，研究人員並沒有抱太大希望。 「沒有人認為你實際上可以檢測到呼吸道病毒的碎片，」格雷伯說。然而事實證明這是可能的：科學家們能夠檢測到 SARS-CoV-2（Covid-19 背後的病毒）的存在。

這種對病毒傳播的近實時分析不僅有助於改善安大略省，而且有助於改善全世界對這場流行病的反應。在美國，疾病預防控制中心 (CDC) 於 2020 年 9 月啟動了國家廢水監測系統。

Graber 說，雖然每種病原體都有自己的“偏好和怪癖”，但可以調整該過程來尋找 RSV。美國、加拿大、芬蘭和瑞士現在定期對廢水進行 RSV 檢測。

安大略省 RSV 廢水追蹤實驗的一項研究發現，與等待人們生病相比，它會提前一個多月的時間來確定 RSV 季節開始的時間，並提前近兩週發出激增的警告。 “我們確實看到了成長 [RSV in] 在我們看到住院等臨床數據出現同樣的增長之前，廢水就開始了，」唐納利說。