對復活節島古代遺骸的 DNA 分析表明，當歐洲人到達時，人口實際上正在增​​加，而不是像一些歷史記錄所報導的那樣崩潰。

研究結果還表明，早在歐洲人到來之前，島上居民與南美洲居民之間就已經有互動。該島及其人民也被稱為拉帕努伊。

拉帕努伊島位於距離南美洲 3500 公里的太平洋上，是地球上最偏遠的有人居住的島嶼之一。西元 1200 年左右，波利尼西亞人開始在此定居，當時這裡 164 平方公里的土地上覆蓋著棕櫚林。

1722 年歐洲人抵達時，植被已因老鼠和過度採伐而遭到嚴重破壞。該島的歷史經常被描述為不可持續的生態開發和人口增長隨後崩潰的例子。

在最新的研究中，丹麥哥本哈根大學的 J. Víctor Moreno-Mayar 和他的同事觀察了法國巴黎國家自然歷史博物館保存的 15 具人類遺骸，這些遺骸是 1877 年和 1935 年探險隊收集的。

研究人員與拉帕努伊社區的代表密切合作。他們的目的之一是確認博物館裡的人確實來自該島，因為現代居民正在努力遣返遺骸。

結果表明，過去500年來全部死亡的15個人確實起源於拉帕努伊島。

莫雷諾-梅耶爾表示，由於人口數量銳減而遭遇瓶頸的人口，其 DNA 中會出現遺傳多樣性下降的訊號。

「我們正在使用統計方法來重建拉帕努伊人在過去幾千年中的遺傳多樣性，」他說。 “有趣的是，我們沒有發現任何證據表明 1600 年代左右人口急劇下降，正如崩潰理論所預期的那樣。”

相反，結果表明，拉帕努伊島的人口一直在穩步增長，直到 1860 年代，奴隸販子綁架了數百名島民，天花爆發導致更多人死亡。

這項研究還在古代拉帕努伊基因組中發現了起源於美國原住民的 DNA 片段。他們的分析表明，這些人口的混合發生在 1300 年代左右。

「我們的解釋是，拉帕努伊人的祖先首先在島上定居，不久後又返回美洲，」莫雷諾-邁耶說。

先前的研究也對人口崩潰的說法提出了質疑。紐約賓厄姆頓大學的卡爾·利波表示，得知完全獨立的證據系列與他的團隊在今年早些時候發表的一篇論文中使用放射性碳和考古證據得出的結論相同，真是「太棒了」。

他說，這項研究證實，島上的居民在歐洲人到來之前一直過著堅韌而成功的生活。