在謝菲爾德郊外商業園區邊緣的一棟建築中，研究員伊哈卜·艾哈邁德正準備啟動小型噴射發動機。

它最初用作商用客機的輔助動力裝置，現已轉變為隔壁實驗室開發的新燃料的試驗台。

該安排是謝菲爾德大學永續燃料創新中心（SAF-IC）的核心部分，該中心是一個研究設施，旨在允許合成燃料在投入大規模生產之前進行小規模的製備和評估。

在附近控制室的一組電腦螢幕上，Ihab 可以監控引擎在爆發火焰和通電時的情況。

感測器即時告訴他引擎正在做什麼，並允許不斷分析廢氣。

永續燃料是化石燃料的合成替代品，由再生資源製成。

這些可能包括廢食用油、植物脂肪和農業廢物，以及捕獲的二氧化碳。

燃燒此類燃料的優點是它不會增加大氣中二氧化碳的總負荷。

排放的碳最近才被植物或化學過程去除。相較之下，燃燒化石燃料會釋放出已在地球中儲存了數百萬年的碳。

「從環境角度來看，這是白天和黑夜，」艾哈邁德先生解釋道。

「原則上，二氧化碳應該是淨零，因此不會再向大氣中添加二氧化碳，但另一個好處是事物中的非二氧化碳部分。

「例如，它可以減少從引擎中排出的顆粒物或煙霧，這些顆粒物或煙霧會影響您的肺部，並有助於形成凝結尾跡。”

對於航空業來說，這可能會改變遊戲規則。

根據空中巴士和波音的預測，隨著印度和中國等國家中產階級的擴大以及航空旅行需求的增加，全球客機機隊預計在未來二十年將增加一倍以上。

同時，代表航空公司的國際航空運輸協會成員承諾在 2050 年實現淨零排放。

用新飛機替換舊飛機將會取得一些成果。最現代的飛機比其前身的燃油效率高出 15% 至 30%。然而，如果該行業要繼續擴張，還需要更多。

從長遠來看，氫能和電氣化等新技術可能會發揮作用，至少在較短的路線上是如此。但仍有嚴峻的挑戰需要克服。

例如，氫氣體積龐大，難以大量儲存。它要么需要保持為高度壓縮的氣體，要么需要保持為非常冷的液體。為了實現永續發展，它必須以「清潔」的方式利用可再生資源進行生產——而現在的供應非常有限。

巴西噴射機製造商巴西航空工業公司執行長 Arjen Meijer 表示：“我們相信，從技術上講，我們可以在 2035 年至 2045 年間將小型氫燃料電池飛機推向市場。”

「但需要回答的問題是：是否有足夠的氫氣來供給這些飛機？這些事情需要結合在一起。它們不可能單獨發生。

同時，電池目前相對於所含能量來說非常重。這使得它們不適合為大型飛機提供動力，或長距離使用。

這意味著氫能和混合動力或全電動飛機距離問世還需要數年時間。相較之下，永續航空燃料可以在實驗室中製造，具有與從原油中提取的傳統燃料相同的特性，因此可以用於當今的飛機。

有限制。目前，航空公司必須使用 SAF 與普通燃油的混合物，其中 SAF 成分不得超過 50%。

然而，現代飛機能夠燃燒 100% SAF。在去年一次特別批准的試飛中，維珍航空使用一架波音 787 從倫敦飛往紐約，使用的燃料完全是由廢脂肪和植物糖生產的。

空中巴士公司首席永續發展長 Julie Kitcher 解釋說：“這些技術已經可用並經過認證可用於飛機。”

“可持續燃料面臨的挑戰實際上是如何在全球範圍內大規模生產，因為這是一個全球性行業，而且價格實惠。”

這顯然是問題所在。目前 SAF 的供應量很少。根據歐洲監管機構 EASA 的數據，它們僅佔歐盟使用燃料的 0.05%。它們的成本也是「常規」噴射燃料的三到五倍。

各國政府希望改變這一現狀。英國推出了“SAF指令”，規定從明年起，供應的所有噴射燃料中的2%必須是SAF，到2030年增加到10%，到2040年增加到22%。

歐盟也有類似的授權，但期限延長至 2050 年，屆時 SAF 使用率的目標為 63%。美國沒有最低要求，但提供補貼以降低永續燃料的價格。

但如果要增加 SAF 的使用，產量也需要大幅提高。

製造可持續燃料有許多不同的方法或途徑。它們可以由生物質製成，例如廢棄食用油、能源作物、木材、農業殘留物甚至人類排泄物。

然而，有人擔心這無法提供市場最終所需的所有燃料。可能需要避免使用某些原料，要么是為了防止森林砍伐等環境退化，要么是為了防止種植糧食所需的土地轉用於能源生產。

另一種方法是使用一種稱為液體發電的方法，其中水和二氧化碳被分解，產生的碳和氫結合起來產生液體燃料。

這可能會產生無限的燃料供應，但為了永續發展，需要大量的可再生電力，以及大幅增加碳捕獲和儲存。

目前，這兩種製程（使用生物質或電力轉化為液體）都非常昂貴。因此，航空業要求採取行動增加產量，並透過規模經濟降低價格。

然而，環保人士質疑這是否真的可行。

「有好的 SAF，也有壞的 SAF，但殘酷的事實是，目前這兩種都沒有太多，」運輸與環境運動組織負責人 Matt Finch 表示。

「相反，目前航空公司訂購了數千架新飛機，所有這些飛機都將燃燒化石燃料至少 20 年。

“行動勝於雄辯，很明顯，航空業沒有計劃戒除對污染的依賴。”

儘管如此，在最近的範堡羅航展上，還是發布了幾個與新加坡武裝部隊相關的重要公告。

包括空中巴士公司、法國航空荷航集團、聯合能源集團、法國巴黎銀行和澳洲航空等在內的財團宣布計劃向一個新基金投資2 億美元（1.51 億英鎊），該基金將投資於「技術成熟的SAF 生產項目，例如使用基於廢物的原料」。

同時，波音公司表示已與投資公司Clear Sky建立合作關係，以推廣生產SAF的方法 英國Firefly公司首創。

該方法涉及收集人類排泄物，並利用熱量和高壓將其轉化為可用於製造 SAF 的物質。

換句話說，它允許飛機由糞便提供動力。