美國國家航空暨太空總署 (NASA) 和波音公司正在進行最後的準備工作，以便下週五（9 月 6 日）將 Starliner 飛船從國際太空站脫離，前往新墨西哥州南部的白沙太空港著陸。

在美國宇航局上週決定結束波音公司在沒有機組人員在場的情況下的試飛後，原本應該乘坐星際客機返回地球的宇航員布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯將留在太空站。六月初，Starliner 太空船在飛往國際太空站的途中遭遇推進器故障，NASA 官員認為將太空人送上太空船的風險太大。

相反，威爾莫爾和威廉斯將在 2 月之前乘坐 SpaceX Dragon 太空艙回國，將他們在太空站的計劃停留時間從八天延長到八個月。 Starliner 太空船採用自動駕駛儀飛行，計劃於 9 月 6 日美國東部時間下午 6:04（世界標準時間 22:04）左右離開太空站。 NASA 在周四的聲明中表示，9 月7 日墨西哥東部時間上午12:03（世界標準時間04:03）。

美國宇航局官員週四完成了為期兩天的飛行準備審查的第二部分，以清理星際客機的脫離和著陸。然而，星際客機著陸有嚴格的天氣規則，因此美國宇航局和波音公司的管理人員將在下週決定是在下週五晚上繼續返回還是等待白沙著陸區的更好條件。

NASA 表示，在過去的幾天裡，飛行控制人員更新了 Starliner 軟體中的參數，以實現完全自主返回地球，而無需駕駛艙內飛行的太空人輸入資訊。波音公司已經使用相同類型的自主再入和著陸操作進行了兩次無人駕駛的 Starliner 測試飛行。這項名為「載人飛行測試」(CFT) 的任務是太空人首次在 Starliner 太空船內發射進入軌道，預計將為未來將四名機組人員輪換往返太空站的操作任務鋪平道路。

由於星際客機太空船無法如預期完成試飛，波音商業載人計畫的未來存在根本性問題。美國太空總署局長比爾尼爾森上週表示，波音公司新任執行長凱利奧特伯格告訴他，該航空公司仍然致力於星際客機計畫。然而，波音公司將承擔解決推進器過熱和氦氣洩漏問題的費用，這些問題阻礙了 CFT 任務。自從美國太空總署決定將太空人從太空船返回地球以來，波音尚未就 Starliner 計劃的長期未來發表任何公開聲明。

為意外情況做好準備

NASA 顯然更願意讓威爾莫爾和威廉斯乘坐 SpaceX 的 Dragon 太空艙返回地球，但這一變化擾亂了太空站的機組人員操作。本週，太空人正在重新配置目前停靠在前哨站的龍飛船的內部，以在緊急疏散時為六名太空人提供支援。

隨著星際客機下週離開太空站，龍號將成為威爾莫和威廉斯的救生艇。如果發生火災、與太空垃圾碰撞、醫療緊急情況或其他原因迫使機組人員離開綜合體，星際客機太空人將乘坐龍飛船內部四個常規座位下方的臨時座位回家，機組人員通常在發射期間將貨物放置在此處和著陸。

如果龍飛船的艙室在下降過程中減壓，至少一名星際客機太空人將不得不在沒有太空衣的情況下回家。這種情況以前在龍飛船任務中從未發生過，但太空人穿著 SpaceX 製造的壓力服來降低風險。龍飛船上發射的四名太空人都有自己的太空衣，美國太空總署官員表示，太空站上已經有一套備用的SpaceX 太空衣適合其中一名星際客機太空人，但他們沒有透露是哪一位太空員。

另一名Starliner 機組員的壓力服將在下一艘Dragon 飛船上發射——執行Crew-9 任務——將於9 月24 日之前由SpaceX Falcon 9 火箭升空。 9 的計劃使命。

週五，NASA 宣布將從 Crew-9 任務中剔除兩名太空人，其中包括其指揮官澤娜·卡德曼 (Zena Cardman)，她是一名太空新手。經驗豐富的太空人尼克·黑格將從飛行員的位置上接任 Crew-9 的指揮官。俄羅斯太空人亞歷山大·戈爾布諾夫將加入他的行列。

美國國家航空暨太空總署 (NASA) 和俄羅斯太空總署 (Roscosmos) 已達成協議，將執行龍飛船任務的俄羅斯太空人和乘坐俄羅斯聯盟號航班的美國太空人送往國際太空站。作為美國宇航局為戈爾布諾夫提供乘車機會的交換條件，美國宇航局宇航員唐·佩蒂特將於下個月乘坐聯盟號太空船飛往太空站。

所謂的「座位交換」安排確保，即使龍飛船或聯盟號停飛，太空站上也始終有至少一名美國宇航員和一名俄羅斯宇航員，負責監督每個合作夥伴的前哨站部分，維持推進、發電、指向控制、熱控制和其他保持實驗室運作的關鍵功能。