美國太空總署週三證實，陷入困境的波音星際飛船將於本週五晚上送回地球。

在這艘陷入困境的太空船重返大氣層之前的新聞發布會上，美國太空總署商業載人太空船和國際太空站計畫的官員表示，如果天氣允許，這艘無人駕駛太空船將於6 點04分左右離開國際太空站(ISS)美國東部時間週五下午。

美國太空總署和波音公司的目標是週六凌晨 12 點 03 分左右在新墨西哥州白沙飛彈靶場著陸。他們說，無人機返回地球的一切都已步入正​​軌，工作人員本週一直忙著收拾無人機，並為即將到來的飛行進行配置。

「到達這裡是一段旅程，我們很高興讓星際客機」回家，美國宇航局商業載人項目經理史蒂夫·斯蒂奇說。

美國太空總署飛行總監安東尼·瓦雷哈（Anthony Vareha）告訴記者，星際客機現在將使用修改後的飛行計劃，以更好地適應無人駕駛飛船——週五的出發將使星際客機遠離國際太空站。官員表示，太空船 28 個推進器中的 27 個似乎運作正常，他們預計會成功返回。

他們還表示，太空人已轉入一項長期計劃，以使他們在長達八個月的任務中保持快樂和健康，並補充說，他們已經加強了鍛煉製度，並專注於心血管健康和阻力訓練。

儘管他們的任務重點發生了變化，「他們仍然致力於人類航太未來的成功，」瓦雷哈說。

他們的藍色波音太空衣將與太空艙一起返回，以及一些舊的太空站設備。

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NASA 稱困在太空中的太空人將搭乘 SpaceX 太空艙返回，而非波音 Starliner

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經驗豐富的太空人布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉斯於六月初離開地球前往國際太空站，預計八天後返回。然而，這次旅行因推進器故障和氦氣洩漏而受到影響，這引發了人們對Starliner 太空艙安全返回地球的能力的懷疑，並使太空人在太空中停留的時間比最初預期的要長得多。

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8 月24 日，美國國家航空暨太空總署(NASA) 宣布，威廉斯和威爾莫爾將於明年初搭乘SpaceX 太空船返回地球，因為他們認為Starliner 推進系統的問題風險太大，無法載運第一批機組人員回家。

為了在 SpaceX 的下一次計程車飛行中為他們騰出空間，龍飛船太空艙將搭載兩名太空人，而不是通常的四名太空人。上週晚些時候，這次為期六個月的探險活動被削減，該探險活動原定於九月下旬發射。波音公司必須為 SpaceX 的到來騰出停車位。

該機構利用波音最大的太空競爭對手來送回太空人的決定是美國太空總署多年來最重要的決定之一。波音公司曾希望這項測試任務能彌補 Starliner 計畫的缺陷，因為該計畫自 2016 年以來一直存在多年的開發問題和超過 21 億美元的預算超支。

波音公司也面臨其最重要產品商用飛機生產中的品質問題。

Starliner 6 月的發射標誌著美國太空總署 (NASA) 認證該太空船用於常規太空人飛行之前需要執行一項高風險的測試任務。

但從飛往國際太空站的最初 24 小時開始，Starliner 的推進系統就遭遇了一系列故障，引發了數月的級聯延誤。其 28 個推進器中有 5 個發生故障，並導致用於給推進器加壓的氦氣多次洩漏。

7月，威廉斯和威爾莫爾出現在美國太空總署主辦的國際太空站直播中，並表示他們相信星際客機將把他們安全送回家。他們還表示，他們很高興在太空中度過額外的時間，並忙於幫助國際太空站機組人員並在軌道上進行各種實驗和測試。

威爾莫爾在直播中表示，他們在執行任務時就知道會出現問題，並指出：「這是一個充滿測試的世界。這是一項艱難的事業。

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被困在國際太空站的美國宇航局宇航員“真正感覺良好”波音星際客機將“帶我們回家”

威爾莫爾說：“載人航天在任何情況下都不容易，每一個設計的航天器都存在多個問題，這就是我們所做工作的本質。” “你知道這句格言，‘失敗不是一個選擇。’”

在最新的飛行中問題發生之前，波音的 Starliner 多年來一直面臨著其他挑戰，包括 2019 年的一次無人測試失敗，其中數十個軟體故障、設計問題和管理問題使其無法與國際太空站對接。

2022 年的重複無人測試成功對接，但發現了其他軟體問題和一些太空艙推進器的問題。

2011 年太空梭退役後，NASA 渴望擁有競爭性服務和備份選項，因此聘請了 SpaceX 和波音公司來運送太空人往返太空站。

SpaceX 於 2020 年進行了首次太空人飛行。然後更多的問題出現了，公司花了超過 10 億美元來修復，然後才最終搭載太空人飛行。

— 來自路透社和美聯社的文件

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