萊恩·托馬斯(Lane Thomas) 擊中塔里克·斯庫巴爾(Tarik Skubal) 的大滿貫，克利夫蘭在周六美聯分區系列賽第5 場比賽中以7-3 擊敗底特律老虎隊，將衛報隊帶入另一場季後賽對洋基隊的比賽。

克利夫蘭隊將在美聯冠軍系列賽中迎戰紐約隊，這將是兩支在 10 月六次交鋒的球隊之間的另一場季後賽對決。他們上次交鋒是在 2022 年，當時洋基隊在五場比賽中遭遇了 ALDS。第一場比賽將於週一在布朗克斯舉行。

湯瑪斯為守護者打了五分，預計他們本季不會參加比賽。但他們在一年級主教練史蒂芬沃格特的帶領下贏得了艱難的美聯中央冠軍賽，克利夫蘭仍然有機會結束自 1948 年以來的世界大賽冠軍荒。

「我們離目標又更近了一步。任何時候，只要你離近了一步，你就會越想獲勝，」全明星三壘手何塞·拉米雷斯在克利夫蘭浸滿香檳的俱樂部會所說道。 “我們希望為這座城市贏得勝利。”

守護者隊必須擊敗美國賽揚獎的領跑者斯庫巴爾才能繼續前進。這位左投手連續 24 局沒有失分（本次季後賽為 17 局），之後監護人隊在第五局對他進行了五分追平，追平了他在 2024 年允許的最高分。

克利夫蘭隊則以其熟悉的、鬥志旺盛的風格，被稱為“後衛球”，讓三名單打——其中一名是內野滾球——在斯庫巴爾左手擊中拉米雷斯強行跑動之前上壘。

「這就是我們，」沃格特說。 「這就是那群人一整年都待在那個房間裡的人。一旦我們被打了，我們就會回應。這就是我們一整年的MO——一旦我們放棄了，我們的人就會馬上回來。

這位中外野手在7 月從華盛頓交易過來後，在與衛報隊的第一個月表現不佳，但他在斯庫巴爾的第一個投球中接球，將球擊過左中場19英尺高的牆。

當球落地時，守護者隊的休息室空無一人，身穿紅衣的進步球場人群尖叫著慶祝。

「這只是一球，」斯庫巴爾說。 「我很想把它拿回來。但這真是一個搖擺。在那一刻，你考慮執行投球，但我沒有這樣做。這會有點刺痛，但它應該。”

與整個賽季的情況一樣，沃格特靠在他的美國職棒大聯盟最好的牛棚上，但那裡已經出現了一些磨損。

在托馬斯擊出本壘打後，老虎隊在第六局形成威脅，傑克羅傑斯打出一壘安打，並以兩次出局的方式上壘。但亨特·加迪斯（Hunter Gaddis）三振了克里·卡彭特（Kerry Carpenter），後者在第九局以三分本壘打贏得了第二場比賽。

不過，老虎隊在第七局憑藉柯爾特·基思 (Colt Keith) 的一出打點雙打將比分追至 5-3。伊萊·摩根代表克里夫蘭上場，三振了他面對的兩名擊球手。

湯瑪斯在第八局打出一記打點單打，讓衛報隊領先三分，就在那時，沃格特求助於全明星終結者伊曼紐爾·克拉斯（美聯的撲救領袖），將老虎隊帶走。

克拉斯投出了一個又一個時速 100 英里的快球，最終六次出局。當他以常規滾地球讓基斯退場時，衛報隊終於可以鬆口氣併計劃自 2016 年以來的首次 ALCS 訪問。

斯庫巴爾自 8 月 2 日以來首次輸球，週四錯過了在聯信公園淘汰衛報隊的機會的老虎隊在賽季末的衝刺以令人失望的方式結束。

八月，底特律隊擺脫了競爭，重新集結並重新調整了賽季路線。在他們從未成年人中撫養出來的一些孩子的激勵下，老虎隊起飛並在8 月11 日後以31 勝13 負的成績贏得了季後賽資格- 這是三支進入季後賽的美聯中部球隊之一。

隨後，他們在外卡輪橫掃了休士頓，之後在季後賽中首次與克利夫蘭交鋒，此前兩支球隊之間已經進行了 2,300 多場比賽。

守護者隊在四月佔據了第一的位置，並且從未放過。克利夫蘭成為本賽季最大的驚喜之一，在沃格特的帶領下贏得了 92 場比賽，沃格特是一名前熟練捕手，此前沒有任何管理經驗。

賽前，沃格特確信他的球隊還沒完成。

「感覺就像我們要去紐約一樣，」沃格特說。

守護者們正在趕來的路上。