現存的腔棘魚 拉蒂梅里亞 是最明顯保守的脊椎動物群體之一的標誌性「活化石」。現在，古生物學家從西澳大利亞晚泥盆世戈戈地層中發現的化石中描述了一種新的原始腔棘魚物種。命名 恩加姆加維·溫加里這條 3.75 億年歷史的魚類化石填補了腔棘魚差異和演化的關鍵過渡階段。

生活重構 恩加姆加維·溫加里。圖片來源：卡特里娜·肯尼。

腔棘魚是一種進化上獨特的葉鰭魚類，最早出現在大約 4.19 億年前泥盆紀早期的化石記錄中。

整個古生代和中生代已知超過 175 種腔棘魚化石。

在中生代，它們顯著多樣化，一些物種發展出不尋常的體型。

然而，在大約 6,600 萬年前的白堊紀末期，它們從化石記錄中神秘地消失了。

白堊紀末期的大滅絕是由一顆巨大小行星的撞擊引發的，消滅了地球上約 75% 的生命，包括所有非鳥類恐龍。

因此，人們推測腔棘魚是作為同一次大規模滅絕事件的受害者而被掃除的。

但在 1938 年，第一個活物種標本 紅豆 在南非偶然被捕。

第二個已知的現存物種， 梅納多蛇，棲息於印度尼西亞蘇拉威西島附近海域。

的標本 恩加姆加維·溫加里。圖片來源：約翰·A·朗。

「我們的研究挑戰了現存的腔棘魚是最古老的『活化石』的觀點，」魁北克大學脊椎動物古生物學家理查德·克勞蒂爾教授說。

“它們首次出現在地質記錄中是在 4.1 億多年前，其中有來自中國和澳大利亞等地的碎片化石。”

「然而，大多數早期形式仍然鮮為人知，使得 恩加姆加維·溫加里 最著名的泥盆紀腔棘魚。

「當我們慢慢填補空白時，我們可以開始了解現存的腔棘魚物種是如何 拉蒂梅里亞通常被認為是‘活化石’，但實際上它們仍在不斷進化，可能不值得擁有如此神秘的稱號。

的標本 恩加姆加維·溫加里 在西澳大利亞州北部金伯利地區 Gooniyandi 地區的晚泥盆世 Gogo 地層中發現。

雖然現在覆蓋著乾燥的岩石露頭，但這個構造是古老熱帶珊瑚礁的一部分，大約 3.8 億年前，這裡有 50 多種魚類。

腔棘魚內的系統發育關係和分歧日期。圖片來源：克萊門特 等人.，doi：10.1038/s41467-024-51238-4。

“恩加姆加維·溫加里 弗林德斯大學教授約翰·朗（John Long）說：“這為我們提供了對最終導致人類的這一譜系的早期解剖學的深入了解。”

「超過 35 年以來，我們在 Gogo 遺址中發現了幾塊保存完好的 3D 魚類化石，這些化石產生了許多重大發現，包括礦化軟組織和脊椎動物複雜有性生殖的起源。”

“我們對這個新物種的研究使我們分析了所有已知腔棘魚的進化歷史。”

「我們計算了它們 4.1 億年歷史中的進化速度，」他們說。

“這表明，自恐龍時代以來，腔棘魚的進化速度已經大大減慢，但也有一些有趣的例外。”

研究結果發表在期刊上 自然通訊。

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愛麗絲·M·克萊門特 等人。泥盆紀晚期的腔棘魚重新配置了光動系的系統發育、差異和演化動力學。 自然通訊，正在出版；編號：10.1038/s41467-024-51238-4