今年接種流感疫苗的人將接種三種常見流行株的疫苗，而不是四種，先前一種病毒株在流感大流行期間已經滅絕。

馬克·J·特里爾/美聯社

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今年的流感疫苗將缺少十多年來一直受到保護的流感病毒株。

這是因為自 2020 年春季以來，尚未出現由 B 型流感/山形型流感譜系引起的確診流感病例。

科學家們得出的結論是，在 COVID-19 爆發初期，廣泛的身體距離和戴口罩的做法似乎已經將 B/Yamagata 推向了人們的遺忘。

明尼蘇達大學公共衛生學院傳染病醫生兼流行病學家麗貝卡·沃茨博士說，這讓許多研究流感的人感到驚訝，因為這將是第一個有記錄的病毒因人類行為變化而滅絕的實例。

「這是一個非常有趣和獨特的故事，」伍爾茨說，並補充說，如果沒有新冠疫情，B/Yamagata 仍然會流傳。

新冠肺炎緩解措施在消除B/Yamagata 病毒方面如此有效的原因之一是，人群已經對這種流感病毒產生了相當大的免疫力，而這種流感病毒的傳播水平也較低，該醫院的傳染病醫師Kawsar Talaat 博士說。

相比之下，SARS-CoV-2是一種全新的病毒，以前沒有人遇到過；因此，掩蔽和隔離只能減慢其傳播速度，而不能阻止其傳播。

B/Yamagata 的缺席不會改變今年接種流感疫苗的體驗，疾病管制與預防中心建議 6 個月以上的每個人都接種流感疫苗。未接種疫苗的人感染流感的可能性也是如此，因為 B/維多利亞型和兩種甲型流感譜系仍在廣泛傳播並導致人們患病。塔拉特表示，B/Yamagata 病毒的消失似乎並沒有減輕流感的整體負擔，他指出，任何菌株引起的疾病程度每年都有所不同。

CDC 估計每年有 12,000 至 51,000 人死於流感。

然而，由於疫苗是三價的（旨在預防三種流感病毒），而不是四價的（預防四種流感病毒），因此生產過程得到了簡化。塔拉特說，這種變化可以生產更多劑量。

塔拉特說，最終，繼續在流感疫苗中加入針對 B/Yamagata 的保護措施的成本超過了其好處。

她說：“如果你將一種你認為任何人都不會感染的病毒株納入疫苗中，就會存在一些潛在的風險，但沒有潛在的好處。” “儘管風險可能無限小，但好處也無限小。”

匹茲堡大學疫苗研究中心助理教授凱文·R·麥卡錫(Kevin R. McCarthy) 表示，過去幾年，科學家和公共衛生專家一直在討論是否將B/Yamagata 從流感疫苗中剔除，還是等待可能的再次出現。但麥卡錫同意繼續為人們接種 B/Yamagata 疫苗不會有益於公共衛生。

此外，B/Yamagata 有極小可能意外感染生產流感疫苗的工人。這些在雞蛋中生長的病毒在註射疫苗之前已被滅活：注射流感疫苗不會感染流感。但工人可能會在活 B/Yamagata 變得無害之前就接觸到它。

假設這可能會導致人們對這種病毒的免疫力減弱，因為 B/Yamagata 不再使人生病。麥卡錫表示，雖然這種風險非常低，但生產數千加侖可能已滅絕的病毒是沒有意義的。

B/Yamagata 有可能繼續存在於世界上流感監測較不全面的地區。然而，科學家並不擔心它隱藏在動物體內，因為人類是 B 系流感病毒的唯一宿主群體。

麥卡錫說，科學家確定B/Yamagata在相對較短的時間內消失了，這本身就是成功的。這需要世界各地人民的合作和數據共享，包括與美國外交關係較為脆弱的國家，如中國和俄羅斯。

「我認為我們能做到這一點的事實表明我們可以做對一些事情，」他說。

薩拉·博登 是一位駐匹茲堡的獨立健康與科學記者。