里克·皮蒂諾週五晚上回家。

1996 年，皮蒂諾帶領肯塔基大學奪得全國冠軍，近三十年後，他在肯塔基大學藍色瘋狂賽事期間走上魯普體育場的地板，受到了球迷的大聲歡呼。

現任聖約翰大學教練的皮蒂諾在返回校園時穿著肯塔基毛衣。他作為路易斯維爾隊的對方教練多次前往魯普競技場，但他從未享受過週五晚上受到的熱情接待，這是肯塔基州在3 月份聘請皮蒂諾執教的1996 年球隊隊長馬克·波普時創造的機會。

在一些前球員的簇擁下，情緒激動的皮蒂諾在抓起麥克風後需要一段時間才能平靜下來。

「我很高興能回來，」他說。 「在我收拾行李之前，我說過，在執教期間，我想再回到卡米洛特一次。我不可能以更好的方式回歸。這是我很長一段時間以來度過的最好的夜晚之一，因為我我拜訪了我所有的球員，拜訪了八年來每一天都讓我感到高興的球迷。

在周五重聚之前，皮蒂諾與肯塔基州球迷的旅程非常混亂。 1997年，在肯塔基州奪得全國冠軍一年後，他獲得了創紀錄的10年7000萬美元的合同，執教波士頓凱爾特人隊。但在經歷了一段動蕩的NBA 生涯後，皮蒂諾辭去了凱爾特人隊主教練的職務，並於2001 年在丹尼·克拉姆離開後同意接受肯塔基州的州內競爭對手路易斯維爾的這份工作。

在他的介紹新聞發布會上，皮蒂諾表示，他接受這份工作時最擔心的問題之一是他知道自己會受到肯塔基州球迷的強烈反對。他是對的。 2009 年約翰·卡利帕里 (John Calipari) 出任野貓隊主教練後，肯塔基州與路易斯維爾州的競爭重新進入白熱化階段。

2012年，在路易斯維爾四強賽對陣肯塔基大學之前，皮蒂諾稱這場競爭是「純粹的仇恨」。 2015 年野貓隊在魯普體育場輸給野貓隊後，他被指控對觀眾做出猥褻手勢。皮蒂諾否認了這些說法，儘管影片顯示並非如此。

這段痛苦的歷史讓他週五晚上的回歸更加令人驚訝。但自從波普同意接替卡利帕里之後，皮蒂諾就一直擔任波普的導師，卡利帕里在經歷了四年的艱難時期後前往阿肯色州。他與波普的關係以及卡利帕里在學校的不冷不熱的成績似乎緩解了雙方的怨恨。

皮蒂諾週五晚上告訴肯塔基州球迷，波普將帶領肯塔基州走向“偉大”——肯塔基州在過去三屆 NCAA 錦標賽中兩次首輪出局。

「現在我們要支持……肯塔基這個名字就是他的全部，」皮蒂諾說。 「這與波普無關。這與波普無關。你永遠不會聽到他說 [that]。他是我一生中執教過的最無私、最謙虛的年輕人。這是肯塔基州籃球最偉大、最偉大的例子之一。馬克·波普將帶領你在各個方面走向偉大。非常感謝大家。