1969 年 7 月 20 日，人類實現了曾經被認為不可能的事：登陸月球。這 阿波羅11號任務， 隨後五次成功登月，標誌著太空探索的黃金時代。

然而，在上次任務之後， 阿波羅17號 1972年，人類還沒有再踏上月球表面。 50多年過去了，我們為什麼還沒有重返月球？答案很複雜，涉及政治、經濟和太空探索中不斷變化的優先事項。

阿波羅計畫的結束

阿波羅計畫是冷戰的產物，由 太空競賽 美國和蘇聯之間。 1961 年，約翰·F·甘迺迪(John F. Kennedy) 總統發表了著名的聲明，宣布美國將在本世紀末將人類送上月球（並安全地將他送回地球），這不僅僅是出於科學好奇心，也是為了展現相對於蘇聯的技術優勢。

一旦美國憑藉阿波羅 11 號可以說贏得了這場競賽，緊迫性就消失了。以下任務雖然成功，但並沒有以同樣的方式激發大眾的想像。興奮感逐漸減弱，資金也隨之減弱。

阿波羅計畫耗資巨大， 耗資約258億美元 （根據通貨膨脹調整，目前已超過 2570 億美元），據行星協會稱。隨著越戰愈演愈烈，國內問題成為焦點，政府和公眾開始將阿波羅計畫視為一項昂貴的計畫。 奢侈品而非必需品。

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轉移優先：從月球到近地軌道

隨著 20 世紀 70 年代的進展，NASA 的重點從月球探索轉向其他目標，特別是太空梭計畫的開發，該計畫 1972年獲得總統批准。

太空梭主要為近地軌道 (LEO) 任務而設計，例如部署衛星、進行微重力實驗以及最終建造和服務太空梭 國際太空站 （國際太空站）。太空梭被認為使太空旅行變得更加常規和經濟。其可重複使用的特性可望降低太空任務的成本，使太空更容易進入。

然而，這種向太空梭開發和飛行的轉變意味著月球任務退居次要地位。

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登月任務的高昂成本

月球探測長期中斷的主要原因之一是 成本。將人類送上月球的成本極為高昂。除了到達那裡的初始成本之外，在月球上建立可持續的存在還需要對基礎設施進行大量投資，包括棲息地、生命維持系統和可靠的運輸車輛。

相較之下，機器人任務，例如前往火星或外行星的任務，往往更具成本效益，並且它們提供了令人難以置信的科學數據，而不會危及人類生命。這些機器人任務的成功在一定程度上減少了過去幾十年來載人登月任務的需求。

儘管如此，隨著美國太空總署 (NASA) 的努力，這種趨勢近年來已經發生了轉變。 阿爾忒彌斯計劃 一個現實。例如， 2024 年總統財政預算 撥出 81 億美元資金，「以成功的阿耳忒彌斯一號任務為基礎，為在月球上的長期存在鋪平道路」。

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重新燃起對月球的興趣

由美國太空總署領導的阿耳忒彌斯計畫旨在在未來幾年內將人類送回月球表面。現在， 美國太空總署希望 於 2025 年 9 月將一群太空人送上月球（阿耳忒彌斯 2 號），然後在 2026 年 9 月將另一組太空人送上月球（阿耳忒彌斯 3 號）。與阿波羅計畫不同，阿爾忒彌斯計畫的目標不僅是訪問月球，而是建立一個可持續的存在，著眼於將我們學到的知識用於未來的載人火星任務。

中國和印度等其他國家也表達了對載人月球探索的興趣，並打算最終啟動自己的任務來探索月球表面和資源。 中國計畫2030年將太空人送上月球南極， 儘管 印度尋求在 2040 年之前將人類送上月球。

SpaceX 和 Blue Origin 等私人公司也在開發技術，使月球探索更具成本效益且更容易實現。

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不斷變化的目標：火星及更遠的地方

雖然讓人類重返月球終於再次引起人們的興趣，但人類太空探索的重點也包括更遙遠的目標，例如將人類送上火星。

火星代表下一個前沿，有潛力 發現過去或現在生命的跡象 以及未來殖民的可能性。這就是為什麼 NASA、ESA 等機構以及 SpaceX 等私人公司都將長期目光投向了這顆紅色星球。

這 載人火星任務所需的技術進步 是巨大的，其中許多也將有利於未來的月球任務。例如，針對火星惡劣條件設計的新推進系統、維生技術和棲息地的開發可以適用於月球。

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探月新時代

為什麼人類這麼長時間沒有重返月球，答案很複雜，涉及過去 50 年來優先事項的變化、財務限制和不斷發展的技術目標。

然而，隨著最近重新燃起的興趣和技術進步，我們可能很快就會看到月球探索的新時代，這可能為人類擴展到太陽系鋪平道路。

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傑克·帕克斯是一位自由撰稿人和編輯，專門報導科學新聞。他之前曾為《天文學》雜誌、《發現》雜誌、俄亥俄州立大學、威斯康辛大學麥迪遜分校等機構撰稿。