一項研究表明，首次在海豚的呼吸中發現了微塑料，該研究表明海洋哺乳動物在浮出水面呼吸空氣時會吸入潛在有害的污染物。

美國研究團隊的初步研究結果發表在《Plos One》雜誌上，他們擔心吸入塑膠對動物肺部的潛在影響。

科學家在兩個地點收集了寬吻海豚呼出的空氣樣本：佛羅裡達州薩拉索塔灣的城市河口和路易斯安那州巴拉塔里亞灣的鄉村。他們在所有 11 隻寬吻海豚的呼出氣體中都發現了微塑料，這讓他們相信吸入的塑料是透過空氣傳播的。

研究發現，無論城市化或發展如何，微塑膠無所不在，即使在珠穆朗瑪峰等原始地區。這些顆粒透過風傳播是其普遍污染的關鍵因素。

海豚呼吸樣本中發現的許多微塑膠都是聚酯，這是一種用於製造衣服的常見聚合物，在洗滌時，尤其是在熱循環中，會脫落大量顆粒。

南卡羅來納州查爾斯頓大學學院的合著者、公共衛生專家萊斯利哈特說：「人類吸入微塑膠是一個新興領域，但對野生動物的研究很少。

“海豚的肺活量要大得多，並且進行深呼吸，這一事實可能意味著它們比人類接觸到更高劑量的微塑料。”

在世界範圍內，人類和野生動物都暴露在空氣、水和食物中的微小塑膠污染顆粒（稱為微塑膠）中。它們與不良健康影響有關。主要接觸途徑為攝入和吸入。人類研究表明，吸入塑膠會導致肺部發炎和其他呼吸道疾病。

「我們才剛開始了解海豚如何接觸微塑料，」哈特說，他研究海豚身上的塑膠已有十年。研究人員與芝加哥布魯克菲爾德動物園的薩拉索塔海豚研究計畫和國家海洋哺乳動物基金會合作。

哈特說，在這兩個地點中農村地區的呼出氣中發現了微塑料，這證實了微塑料透過空氣傳播的可能性。

研究人員特別擔心巴拉塔里亞灣地區海豚的潛在影響，因為2010年的深水地平線漏油災難導致鯨目動物的肺部健康狀況不佳。

哈特說：“這有可能使問題變得更糟。”

研究人員依靠一種經過批准的捕獲和釋放方法，透過將培養皿放在海豚的氣孔上來採集海豚呼出的氣體樣本。對照用於動物附近的空氣。研究人員承認，捕獲海豚是機會主義的，因此可能不能代表海豚族群。