德拉瓦州威爾明頓
CNN
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週二,福克斯新聞與 Dominion Voting Systems 在案件即將開庭陳述時在最後一刻達成和解,支付了超過 7.87 億美元,結束了一場公開粉碎右翼網絡信譽的長達兩年的巨大法律戰。
福克斯新聞與 Dominion Voting Systems 達成 7.875 億美元的和解協議,這是美國歷史上涉及媒體公司的最大的公開誹謗和解協議。
該交易是在陪審團在特拉華州高等法院宣誓就職數小時後宣布的。關於和解的謠言在法庭上流傳,午休後,訴訟程序戲劇性地停頓了近三個小時,沒有任何解釋,而雙方顯然已經敲定了一項協議。
法官埃里克·戴維斯(Eric Davis)在解散由12名成員組成的陪審團之前表示:「雙方已經解決了案件。」他稱讚陪審團為雙方達成和解提供了動力,並熱情讚揚了雙方律師,並給出了所謂的“解決方案”。
自治領律師賈斯汀·尼爾森表示,這項突破性的和解「代表了平反和問責」。 “為了讓我們的民主再延續 250 年,甚至希望更長久,我們必須共同致力於事實……今天代表著對真理和民主的響亮認可。”
該右翼網路在一份聲明中表示,它「承認[s] 法院的裁決認為有關多米尼恩的某些指控是錯誤的”,指的是戴維斯最近的裁決,即2020 年底以來的20 條福克斯新聞廣播包含公然不實的指控,即多米尼恩操縱總統選舉。但多明尼聯盟的一位代表告訴美國有線電視新聞網,福克斯不必在直播中承認它散佈了有關多明尼歐的謊言。
根據法庭文件,7.875 億美元的支出大約是 Dominion 最初尋求的 16 億美元的一半,儘管它是該公司 2018 年估值的近 10 倍,大約是 2021 年年收入的 8 倍。
最後一刻達成的協議意味著備受關注的案件已經結束,不會繼續審理。透過與 Dominion 達成和解,有影響力的福斯新聞高層和知名廣播人士將不會就他們的 2020 年選舉報道作證,這些報道充滿了有關選民欺詐的謊言。
證人名單包括福克斯公司董事長魯珀特·默多克、他的執行長兒子拉克蘭·默多克以及肖恩·漢尼提和塔克·卡爾森等福克斯頂級主持人。案件期間公開的令人髮指的電子郵件、簡訊和證詞顯示,這些人物以及福克斯的許多其他人在 2020 年私下表示,針對 Dominion 的操縱選票的指控是愚蠢的。但無論如何,謊言還是在廣播中傳播的。
魯珀特·默多克認為否認選舉的行為“真的很瘋狂”,儘管福克斯的名人向數百萬觀眾兜售同樣的說法。卡爾森表示,他「強烈」討厭唐納德·川普,他的總統任期是一場「災難」。福克斯主持人、製片人、事實查核人員和高級管理人員私下表示,在直播中有關選舉被盜的說法是「古怪的」、「危險的魯莽」和「令人難以置信的瘋狂」。
隨著案件進入審判階段,這些爆料成為福克斯連續幾個月的頭條新聞。透過現在和解,福克斯剝奪了 Dominion 在為期數週的審判中進一步揭露其不誠實行為的機會。
「這項和解反映了福克斯對最高新聞標準的持續承諾,」福克斯在周二的一份聲明中表示。 “我們希望,我們決定友好地解決與自治領的爭端,而不是進行一場分裂性的審判,讓國家能夠從這些問題上向前邁進。”
福克斯新聞和福克斯公司(其母公司也是被告)堅稱他們從未誹謗多米尼恩,並表示此案是對第一修正案新聞自由的毫無根據的攻擊。
最近幾天,有關和解的猜測達到了高潮,特別是在法院週日宣布原定於週一開始的審判推遲一天之後。
週二上午,陪審團遴選過程按計畫結束,雙方都準備開庭陳詞。他們甚至因為對簡報中特定投影片的反對意見而發生了短暫的爭執。但當午餐後訴訟程序沒有立即恢復時,即使雙方的頂級律師坐在法庭上看著手機等待,達成協議的可能性似乎也在增加。
由六名男性和六名女性組成的種族多元化陪審團被帶回法庭,準備坐在前排接受歷史性的審判。但法官戴維斯告訴陪審團,他們幫助促成了和解。
戴維斯說:“與你想像的相比,你在這裡的時間很短,而且從某種意義上說平安無事,這是極其重要的。” “沒有你,雙方就無法解決他們的問題。”
許多自治同盟一方將此次和解視為民主和真理本身的勝利。
Dominion 執行長 John Poulos 週二在法庭外表示:“福克斯承認在 Dominion 上撒了謊,這對我的公司、我們的員工以及我們服務的客戶造成了巨大損害。”
雖然 Dominion 案現已結束,但福克斯新聞仍面臨另一家投票技術公司 Smartmatic 的第二起重大誹謗訴訟,該公司在 2020 年大選後也曾在福克斯新聞的節目中受到類似抹黑。該案仍處於偵查過程中,預計不會很快進行審判。
就 Dominion 而言,其針對右翼電視網 Newsmax 和 OAN,以及針對川普盟友魯迪朱利安尼、西德尼鮑威爾和麥克林德爾的訴訟仍有待審理。他們都否認有不當行為。
美國有線電視新聞網 (CNN) 的利亞姆·賴利 (Liam Reilly) 和丹尼·弗里曼 (Danny Freeman) 對本文做出了貢獻。