神經科學家 Liz Chrastil 獲得了獨特的機會來了解她懷孕期間大腦的變化，並分享她在一項新研究中學到的知識，該研究提供了女性整個懷孕期間大腦的第一個詳細圖譜。

研究人員發現，母親的過渡幾乎影響了大腦的每個部分。

儘管這項研究只針對一個人，但它啟動了一項大型國際研究項目，旨在掃描數百名女性的大腦，有一天可能會提供有關產後憂鬱症等疾病的線索。

「這是一個非常漫長的旅程，」週一發表在《科學》雜誌上的論文合著者克里斯提爾說。 自然神經科學。 “我們在懷孕前、懷孕期間和懷孕後進行了 26 次掃描”，發現了“一些非常了不起的事情”。

超過 80% 的研究區域的灰質體積減少，而灰質是進行思考的地方。這平均佔大腦的 4%，幾乎與青春期期間發生的減少相同。雖然灰質減少聽起來很糟糕，但研究人員表示，事實可能並非如此。它可能反映了相互連接的神經細胞網路（稱為「神經迴路」）的微調，為生命的新階段做好準備。

研究小組開始追蹤 Chrastil——她在加州大學歐文分校工作，當時 38 歲——就在她透過體外受精懷孕前不久。

在她懷孕期間和產後兩年內，他們繼續對她的大腦進行核磁共振掃描並抽血，以觀察她的大腦隨著雌激素等性激素的消退和流動而發生的變化。一些變化在懷孕後持續存在。

加州大學聖塔芭芭拉分校的合著者艾米麗·雅各布斯說：「先前的研究已經拍攝了懷孕前後大腦的快照，但我們從未親眼目睹大腦在這種變形過程中的情況。

密西根州立大學神經科學和心理學教授約瑟夫·朗斯坦（Joseph Lonstein）沒有參與這項研究，他說，與過去的研究不同，這項研究關注的是大腦的許多內部區域以及最外層的大腦皮層。他說，這是「更好地了解女性在懷孕和產後可能發生的全腦變化的良好第一步」。

對動物的研究發現，一些大腦變化與照顧嬰兒時可能有幫助的品質有關。雖然這項新研究沒有解決這些變化對人類行為意味著什麼，但朗斯坦指出，它描述了涉及社會認知的大腦區域的變化，或者人們如何與他人互動以及理解他們的想法和感受等。

研究人員在西班牙有合作夥伴，正在推進更大的母腦項目，該項目得到了 Ann S. Bowers 女性大腦健康計劃和陳·扎克伯格計劃的支持。

最終，他們希望科學家能夠利用大量女性的數據來預測產後憂鬱症的發生。

「關於懷孕的神經生物學，我們還有很多不了解的地方，這並不是因為女性太複雜，也不是因為懷孕是一個棘手的問題，」雅各布斯說。 “這是生物醫學歷來忽視女性健康這一事實的副產品。”

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