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科學家終於找到了有史以來最大的蟲子的臉。

先前，專家們一直感到困惑，因為發現的許多化石都是蟲子蛻皮時留下的無頭貝殼。

似乎有史以來最大的蟲子——一種近 9 英尺長、多達 64 條腿的怪物——還不夠可怕，科學家們只能想像這種已滅絕的野獸的頭部是什麼樣子。

當它們變得越來越大時，它們會透過頭部開口從外骨骼中蠕動出來——長達 8 至 9 英尺（2.6 公尺），重量超過 100 磅（50 公斤）。

現在，科學家在研究了幼年化石後製作了一張照片，雖然不那麼可愛，但保存完好且完整。

根據週三發表在《科學進展》上的新研究，這種巨型昆蟲的頂部是一個圓形球莖，有兩個短鐘形觸角，兩個像螃蟹一樣突出的眼睛，還有一張相當小的嘴，適合磨樹葉和樹皮。

這些被稱為節肢動物的節肢動物——包括螃蟹、蜘蛛和昆蟲——具有現代蜈蚣和千足蟲的特徵。但其中一些要大得多，而這個是一個令人驚訝的組合。

「我們發現它有千足蟲的身體，但有蜈蚣的頭部，」該研究的合著者、法國維勒班克洛德伯納德里昂大學的古生物學家米凱爾·萊里蒂爾（Mickael Lheritier）說。

最大的節胸蟲可能是有史以來最大的蟲子，儘管仍有爭議。它們可能僅次於已滅絕的巨型海蠍。

自 1800 年代末期以來，歐洲和北美的研究人員一直在收集這種巨大昆蟲的碎片和足跡。

「我們長期以來一直想看看這種動物的頭部是什麼樣子，」西維吉尼亞大學的古生物學家詹姆斯·拉姆斯德爾（James Lamsdell）說，他沒有參與這項研究。

為了製作頭部模型，研究人員首先使用 CT 掃描來研究 20 世紀 80 年代在法國煤田發現的嵌入岩石中的完整幼體化石標本。

拉姆斯德爾說，這項技術使研究人員能夠在不損壞化石的情況下仔細檢查「隱藏的細節，例如仍然嵌入岩石中的頭部碎片」。

「當你鑿開岩石時，你不知道脆弱化石的哪一部分可能已經丟失或損壞，」他說。

幼年化石標本的尺寸僅為約 2 英吋（6 公分），它們可能是節胸動物的一種，沒有長到巨大的尺寸。但即便如此，研究人員表示，它們的親緣關係夠近，可以讓人們一睹3億年前成年人生活時的樣子——無論是巨大的還是小得可怕的體型。