根據對太平洋偏遠島嶼 15 名前居民的古代 DNA 分析，拉帕努伊島（也稱為復活節島）從未經歷過毀滅性的人口崩潰。

分析還表明，該島距離南美大陸約 3,700 公里（2,300 英里），島上的居民在 1300 年代到達美洲，早在克里斯多福哥倫布 1492 年登陸新大陸之前。

800 年前，波利尼西亞海員在此定居，拉帕努伊如今是智利的一部分，擁有數百個巨大的石像，迴響著過去的歷史。該島長期以來一直是一個充滿陰謀的地方。

一些專家，例如地理學家賈里德·戴蒙德(Jared Diamond) 在其2005 年出版的《崩潰》一書中，將復活節島作為警示故事，說明對有限資源的開發可能會導致災難性的人口下降、生態破壞以及因內訌而導致的社會毀滅。

但這理論仍然存在爭議，其他考古證據表明拉帕努伊是一個規模雖小但可持續發展的社會的家。

這項新分析標誌著科學家首次利用古代DNA來解決復活節島是否經歷了一場自我造成的社會崩潰的問題，從而有助於揭示其神秘的過去。

復活節島基因組

為了進一步調查拉帕努伊島的歷史，研究人員對過去 400 年來居住在島上的 15 名前居民的基因組進行了定序。這些遺骸存放在巴黎人類博物館，該博物館是法國國家自然歷史博物館的一部分。

根據週三發表在科學期刊《自然》上的研究，研究人員沒有發現與人口急劇下降相對應的遺傳瓶頸的證據。

分析顯示，相反，島上人口較少，但人口數量在 1860 年代之前一直在穩步增長。研究指出，此時，來自秘魯的奴隸攻擊者強行帶走了島上三分之一的人口。

研究報告合著者、麻省理工學院助理教授 J. Víctor Moreno-Mayar 表示：“絕對不會像人們所認為的那樣，出現嚴重的人口崩潰，即 80% 或 90% 的人口死亡的人口崩潰。”丹麥哥本哈根大學地球研究所的地球遺傳學。

拉帕努伊如今是智利的一部分，長期以來一直是一個令人著迷的地方。拉諾拉拉拉庫 (Rano Raraku) 火山口的雕刻描繪了巨大的摩艾雕像。 （JL Charmet/De Agostini／Getty Images 來自 CNN Newsource）

基因組還顯示，復活節島民與美洲原住民交換了基因，這表明這些居民在1250 年至1430 年之間漂洋過海來到南美洲，早在哥倫佈到達美洲之前，而且早在歐洲人於2007 年抵達拉帕努伊島之前。

研究發現，大約 6% 到 11% 的個體基因組可以追溯到南美沿海祖先，研究小組的分析提供了有關這兩個群體何時相遇並產生後代的信息。作者估計它發生的時間比所研究個體的世代早了 15 到 17 代。

波利尼西亞海員

這項發現並不完全令人驚訝。莫雷諾-馬亞爾說，口述歷史和對當今島民 DNA 的分析表明，有這樣的血統，並且在歐洲人接觸之前，就在島上發現了從南美進口的甘藷遺骸。

紐西蘭奧塔哥大學生物人類學教授麗莎馬蒂蘇-史密斯表示，一些專家和廣大民眾一直不願放棄有關復活節島的災難性故事。

但未參與這項研究的馬蒂索-史密斯表示，古代基因組提供了越來越多的證據，顯示復活節島上的人口自行崩潰的想法是錯誤的。

她在新西蘭科學媒體中心分享的一份聲明中表示：“我們知道，至少 800 年前發現並定居拉帕努伊島的最初波利尼西亞航海家是世界上最偉大的航海家和航海家之一。”

「他們的祖先在海洋環境中生活了至少 3000 年。他們向東航行，跨越數千公里的公海，發現了浩瀚太平洋上幾乎所有可居住的島嶼。如果他們沒有到達南美洲海岸，那就更令人驚訝了。這些結果確實提供了一些關於接觸時間的有趣證據。

馬蒂蘇-史密斯指出，太平洋地區的學者基於一系列考古證據對生態滅絕和社會崩潰的敘述提出了質疑。

「但現在，我們終於有了古代 DNA 證據，可以直接解決這兩個問題，也許能讓我們專注於對這個有趣但實際上相當典型的波利尼西亞島嶼的歷史進行更現實的敘述，」她說。

六月發表的一項研究基於曾經用於種植糧食的土地的衛星圖像，得出了類似的結論。

人類遺骸的 DNA 分析

根據引用博物館檔案的最新研究，用於新 DNA 分析的人類遺骸是由法國學者 Alphonse Pinart 於 1877 年收集的，瑞士人類學家 Alfred Métraux 於 1935 年收集的。

研究稱，尚不清楚這些遺骸是在什麼情況下被帶走的，但它們是 19 世紀末和 20 世紀初從殖民地區收集遺骸的更廣泛趨勢的一部分。

研究小組與拉帕努伊社區和政府機構合作，以獲得研究的同意。科學家表示，他們希望研究結果將有助於遺體的遣返，以便將這些人安葬在島上。