什麼東西像鱷魚那麼大，身體像千足蟲，頭像蜈蚣，眼柄像螃蟹？

那將是 節胸膜， 被認為是有史以來最大的錯誤。但不要害怕；它已經滅絕了三億多年。

儘管我們對這些巨大生物的了解已經近兩個世紀了，但科學家從未發現過頭部完好無損的化石——直到現在。

法國里昂第一大學克勞德伯納德大學的古生物學家米凱爾·勒里蒂埃 (Mickaël Lhéritier) 表示：“我們在青少年身上發現了第一個完整的頭部。” 當它發生時 主持人尼爾·凱克薩爾。

“我們很震驚——真的很震驚。”

這項發現不僅更全面地描繪了這種古代節肢動物，從頭部到許多腳趾，而且還改變了科學家對其現代後代：蜈蚣和千足蟲的了解。

Lhéritier 和他的同事的研究結果是 發表在《科學進展》期刊。

本科生實習生的歷史性發現

這些發現來自 20 世紀 80 年代在法國煤田發現的兩塊化石，它們保存在一塊凝固的礦物中。

曾幾何時，科學家必須將其打開才能找到裡面的寶藏，冒著進一步破碎的風險。但現代技術意味著科學家能夠使用 CT 掃描儀來觀察化石內部，類似於你在醫院看到的那種掃描儀，「但功能更強大，」Lhéritier 說。

這項發現是在本科生實習生 Adrien Buisson 的幫助下完成的。

「他非常高興，」萊里蒂埃說。 “當然還有我。”

科學家們一直在研究 節胸膜 自 1854 年發現第一塊化石以來，我們一直在尋找化石，但這些化石並不完整。

「我們長期以來一直想看看這種動物的頭部是什麼樣子，」西維吉尼亞大學的古生物學家詹姆斯·拉姆斯德爾（James Lamsdell）說，他沒有參與這項研究。

這是因為在歐洲和北美發現的化石是由人類留下的貝殼製成的。 節胸膜 當它們蛻皮後，隨著它們的生長，它們會從外骨骼中擠出一條路。

天啊，他們長大了嗎？估計是 節胸膜 體長可達2.6公尺左右，重量超過50公斤。

這是因為它們在石炭紀時期在地球上漫遊——或者可能掠過——當時地球大氣中氧氣含量的飆升導致一些植物和動物生長到巨大的規模。

「還有可以達到老鷹大小的蜻蜓，或者可以達到小狗大小的蝎子，」萊里蒂埃說。

但這些新描述的化石只有四公分長，因為它們還是嬰兒。

萊里蒂埃說如果 節胸膜 就像現代千足蟲一樣，它的頭部形狀在生長過程中可能沒有太大變化，寬度可能約為 20 公分。

「我們必須找到成年人的頭部，因為我們還沒有，」萊里蒂埃說。 “比較成年頭部和青少年頭部的形態將會很有趣。”

那麼頭是什麼樣子的呢？大致呈圓形，有細長的觸角、有柄的眼睛和下顎骨，下顎骨是口腔附屬物，起到下顎的作用。

「團長 節胸膜 結合了千足蟲和蜈蚣的特徵，」Lhéritier 說。「例如，觸角確實像千足蟲，而下顎骨……則像蜈蚣。所以我想說，這非常引人注目。

研究的作者表示，這為一個有爭議的理論提供了新的可信度，即千足蟲和蜈蚣的關係比之前認為的更為密切， 節胸膜 作為共同的祖先。

「千足蟲和蜈蚣實際上是彼此最近的親戚，」合著者、英國自然歷史博物館古代無脊椎動物專家格雷格·埃奇科姆在一份新聞稿中說。

根據其口器和緩慢運動的身體，研究人員懷疑 節胸膜 是像現代千足蟲一樣的食腐動物，以腐爛的植物為食，而不是像蜈蚣那樣的掠食者。

萊里蒂埃說，你可以把它想像成大像或長頸恐龍：“一種大型動物，大部分時間都在吃東西。”

勒里蒂埃說，突出的眼睛也是一個令人著迷的發現，因為它們通常與蝦和螃蟹等水生甲殼類動物有關。

「千足蟲和蜈蚣沒有這種眼睛，」他說。 “所以這真的很奇怪。”

無論是否是掠食者，並不是每個人都會熱衷於花時間思考巨大的令人毛骨悚然的爬蟲。

但 Lhéritier 說他發現 節胸膜和所有節肢動物, “令人著迷且非常酷。”

就他而言，越大越好。

“我認為它們……很壯觀，”他說，“就像大像或鯨魚一樣。”

來自美聯社和路透社的文件。對 Mickaël Lhéritier 的訪談由 Leïla Ahouman 製作