美國太空總署週六宣布，不會使用有問題的波音太空艙將兩名受困的太空人送回地球，這對這家陷入困境的公司來說是又一次挫折，儘管經濟損失可能小於聲譽損失。
波音公司曾經是美國工程和技術實力的象徵，但自 2018 年和 2019 年兩架 737 Max 客機墜毀、造成 346 人死亡以來，其聲譽受到重創。今年一月，Max 在一次飛行中，一塊面板發生爆炸，該公司產品的安全性再次受到審查。
現在，美國太空總署決定將太空人留在太空直到二月，而不是冒險使用將他們運送到國際太空站的波音 Starliner 太空艙。太空艙一直受到推進系統問題的困擾。
美國太空總署局長比爾·尼爾森表示，將波音太空艙空載送回地球的決定「是對安全承諾的結果」。波音公司堅稱，根據最近在太空和地面對推進器進行的測試，Starliner 是安全的。
太空艙專案只佔波音公司收入的一小部分，但運送太空人是一項備受矚目的工作——就像波音公司建造空軍一號總統專機的工作一樣。
航空航太分析師理查德·阿布拉菲亞 (Richard Aboulafia) 表示，對波音公司來說，「整件事又是一次打擊」。 “刺痛的時間會長一點，但他們以前沒有處理過。”
自 2018 年以來，波音的飛機製造業務在這些墜機事件後陷入困境，已損失超過 250 億美元。一度，該公司的國防和航太業務提供了部分緩衝，在 2021 年實現了強勁的利潤和穩定的收入。
然而，自 2022 年以來，波音的國防和航太部門也陷入困境，損失了 60 億美元——略高於該公司同期的飛機部門。
美國太空總署和五角大廈的幾項固定價格合約拖累了業績，其中包括建造新型空軍一號總統專機的協議。波音公司發現自己陷入了困境，因為這些項目的成本遠遠超出了該公司的預期。
光是第二季度，該公司就因固定價格政府合約而損失了 10 億美元，但這個問題並不新鮮。
時任首席執行官戴維·卡爾霍恩 (David Calhoun) 去年表示：“我們有幾個固定價格的開發項目，我們必須盡快完成，再也不會這樣做。” “永遠不要再這樣做了。”
2014年，美國宇航局向波音公司授予了一份價值42億美元的固定價格合同，用於建造一艘在航天飛機退役後將宇航員運送到國際空間站的飛行器，同時還授予了SpaceX一份價值26億美元的合約。
波音公司擁有超過一個世紀的飛機製造歷史，並且作為美國宇航局承包商數十年，被認為是最受歡迎的。但 Starliner 遭遇了技術挫折，導致其取消了一些測試發射、落後於計劃並超出了預算。 SpaceX 贏得了將太空人運送到國際太空站的競賽，並於 2020 年完成了這項任務。
波音公司今年終於準備好搭載太空人，布奇威爾莫爾 (Butch Wilmore) 和蘇尼威廉斯 (Suni Williams) 於 6 月初登上 Starliner 升空，原本計劃在太空中停留 8 天。但推進器故障和氦氣洩漏導緻美國太空總署將飛行器停放在太空站，而工程師們則在討論如何將其返回地球。
該公司在一份監管文件中表示，截至 6 月 30 日，Starliner 的最新故障造成了 1.25 億美元的損失，導致該項目的累積成本超支超過 15 億美元。波音表示：“我們可能在未來一段時間內出現額外損失的風險仍然存在。”
阿布拉菲亞表示，Starliner 對波音業務和財務的影響將是適度的——「並不是真正的推動者」。即使是價值 42 億美元的 NASA 多年合約對波音公司來說也只是一小部分收入，該公司去年的銷售額為 780 億美元。
阿布拉菲亞相信，波音公司在新的領導下將享受與政府等客戶的寬限期，從而降低失去大合約的風險。美國太空總署局長尼爾森週六表示，他「100%」有信心星際客機將再次載人飛行。
羅伯特「凱利」奧特伯格本月接替卡爾霍恩擔任執行長。與該公司最近幾任執行長不同，奧特伯格是一位局外人，他曾領導航空航太製造商羅克韋爾柯林斯公司，他因在工廠車間的工人中行走以及與航空公司和政府客戶建立聯繫而享有盛譽。
阿布拉菲亞說：“他們正在從最差的執行領導層轉變為最好的執行領導層。” “鑑於政權更迭正在進行，我認為人們會給他們一些寬鬆的餘地。”
波音公司的國防部門最近贏得了一些巨額合約。該公司準備向外國政府提供阿帕奇直升機，向以色列出售 50 架 F-15 戰鬥機（作為 200 億美元交易的大部分），並根據價值 25.6 億美元的合約為空軍建造原型偵察機。
阿布拉菲亞表示：“這些都是一些強勁的推動因素，但它們（波音的國防和航太業務）恢復盈利還需要一段時間。”
