科學家從未真正見過月球繞著太陽係以外的行星運行。一顆系外衛星，一顆衛星的伴星 系外行星，可能太小太遠，望遠鏡無法解析。

但一個新的 美國太空總署 研究可能發現了一條線索，顯示一顆行星正在繞著一顆距離地球約 635 光年的行星運行。這項推論來自於發現的巨大鈉雲 空間。無論是什麼原因造成的，它每秒都會產生約 220,000 磅的鈉。

研究表明，一顆岩石衛星正在繞系外行星運行 WASP-49b，土星大小的 氣態巨行星 2017年發現的，就是源頭。這可能意味著遙遠的世界有一個像月亮一樣的陪伴 木星的木衛一 ——一個高度火山爆發的地方，噴發出比木星寬 1000 倍的巨大氣體雲。

這項研究的合著者、行星地質學家羅莎莉·洛佩斯(Rosaly Lopes) 表示：「有非常令人信服的證據表明，除了行星和恆星之外，還有其他東西在產生這種雲。 」 一份聲明。 “探測到外衛星將是非常了不起的事情，而且由於木衛一的存在，我們知道火山外衛星是可能的。”

系外衛星可能是系外行星周圍令人眼花撩亂的鈉雲的來源。
圖片來源：NASA / JPL-Caltech 插圖

這並不是天文學家第一次懷疑 系外衛星 潛伏在他們的數據中。過去曾發現外衛星候選者，但確認它們的存在要困難得多。阿普爾瓦·奧扎 (Apurva Oza) 等科學家曾是美國宇航局噴氣推進實驗室的博士後研究員，他們有興趣尋找非常規的方法來檢測它們所代表的含義： 月亮 整個銀河係也有可能為生命提供適當居住的條件，即使它們的宿主行星不具備。

這就是為什麼奧扎想重新研究 WASP-49 b，以進一步調查其令人困惑的雲的來源。研究人員使用地面望遠鏡觀察雲團和系外行星經過主恆星前方時的輪廓。

有一次，他們注意到雲團的移動速度比 WASP-49 b 更快並且遠離地球。如果雲來自系外行星，他們認為他們會看到它向地球移動。根據觀察，他們得出結論，雲來自單獨的來源。 報紙 最近發表於 天文物理學期刊通訊。

系外行星 WASP-49 b 可能有一個類似木星木衛一的外衛星，這是一個高度火山的世界，將氣體泵入太空。
圖片來源：NASA / JPL-Caltech 插圖

「我們認為這是一個非常關鍵的證據，」加州理工學院的科學家、主要作者奧扎說。 一份聲明。 “如果雲是地球大氣層的一部分，它的運動方向與物理學告訴我們的方向相反。”

該團隊的研究提供了其他線索，顯示系外衛星正在形成雲。行星和恆星都主要由最輕的元素組成， 氫和氦，幾乎不含鈉。看起來兩者都沒有足夠的能力對雲端負責。科學家也利用歐洲南方天文台的 甚大望遠鏡 在智利看到雲團高高地盤旋在這顆系外行星的大氣層之上——就像木星周圍的木衛一雲團一樣。

接下來，團隊開發了電腦模型，看看系外衛星是否可能成為雲的催化劑。他們的模擬發現，圍繞地球公轉八小時的衛星可以解釋雲的運動——它有時似乎在地球前面漂移，以及它似乎與地球的任何特定區域沒有聯繫。

從上面的多個視圖中可以看到，木星的衛星木衛一是太陽系中火山最活躍的世界。
圖片來源：NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS

科學家無法對外衛星做出任何明確的說法，因為它只是候選衛星。但這是天文學家對木衛一的了解， 第三大木星衛星 滿分 95. Io 是火山最多的世界 在太陽系中。天文學家相信數百座火山噴出的噴泉高達數十英里。

木星的引力擠壓 木衛一當月球靠近時，它的核心會變弱，而當它遠離時，它會變得鬆弛。這種腫脹和收縮導致 艾歐的內部 加熱，觸發 潮汐火山作用。

科學家需要繼續觀察這片雲以確認其行為，因此團隊距離確定是否掌握了系外衛星的證據可能還有很長的路要走。儘管如此，結果還是讓奧札感到興奮，他相信尋找氣體雲（可能比其來源大一個數量級）可能是在其他恆星系統中尋找宜居衛星的間接方法。