Jitendra Kothari 深深記得 20 世紀 80 年代初的那段時光，當時他常常帶著家人去紐約皇后區的孟買電影院，在劇院的單一屏幕上觀看流行的印地語電影。 “這是我們唯一的社交享受，因為我們沒有其他地方可以看到這些電影，”1970 年從印度移民到美國的科塔里說，“就像回到了印度一樣。”在去劇院之前，科塔里記得他的一些朋友在 20 世紀 70 年代租用了大學的大廳或禮堂，並在那裡放映印地語電影。

從大學禮堂到放映印地語電影的真正電影院發生了巨大的飛躍，但快進 30 年，印度電影院並沒有太大變化。印度劇院仍然是獨立的夫妻店，在商業週期中經歷了許多起起落落。它始於 20 世紀 80 年代，當時錄影機變得更加便宜，電影院觀眾開始在家中觀看他們最喜歡的電影。 「當我們幾乎可以在家免費觀看電影時，為什麼要花錢買電影票？」科塔里說。不久之後，皇后區的孟買電影院倒閉了。

1990 年代中期，印度獨立電影院似乎再次開放，或許是因為新一波南亞移民湧入美國。但該業務仍存在一些問題。 「競爭加劇、勞工問題和盜版DVD 綜合在一起影響了業務，」西瓦·古納塞加拉姆(Siva Gunasegaram) 說，他的父親與他人共同擁有皇后區傑克遜高地的傑克遜高地電影院和新澤西州的梅菲爾劇院。

最近，一些競爭來自於一家不太可能的印度公司，該公司於2009 年初登陸美國海岸，為一些印度獨立電影院所有者的業務提供了更大的競爭機會：Reliance MediaWorks Ltd 的Big Cinemas，該公司目前已在印度開展業務。

新澤西州梅費爾劇院於 2008 年開業，擁有三個螢幕，播放泰米爾語、泰盧固語和印地語電影。 「我們開業幾個月後，幾個街區外的大電影院也開業了，」古納塞加拉姆說。

Reliance MediaWorks 執行長 Anil Arjun 表示，該公司希望利用美國約 3,400 萬講印度語言（包括印地語、泰米爾語和泰盧固語）的印度人的優勢。 「我們注意到印度電影在美國有一個重要的市場，」阿瓊說。 “但缺乏的是一個適當的分銷機制，可以將產品提供給客戶並為他們提供真正的娛樂消費體驗。”

Reliance MediaWorks 接管了美國現有的幾家影院，其中 30% 已經播放過印度電影。阿瓊說，除了給他們貼上自己的品牌名稱外，該公司還翻新了劇院並改變了音響系統，希望給消費者帶來更好的“外觀、感覺和體驗”，與一些夫妻店相比那裡有印度電影院。 「我們不僅帶來了劇院的卓越體驗和氛圍，還引入了報告系統、電子票務、更好的品質標準，並對員工進行了培訓，」他說。

阿瓊表示，印度電影在美國的滲透率僅佔全球總票房的 8%，這個數字還可以更高。 Reliance MediaWorks 的網站聲稱，大影院佔「印地語票房收入的 20-35%，以及美國泰米爾語和泰盧固語票房收入的 70% 以上」。

在某些方面，Reliance 的策略已經奏效。林普爾·沙阿 (Rimple Shah) 去新澤西州愛迪生的大電影院觀看印地語電影，他說自從該公司大約一年前接管該劇院以來，情況發生了變化。 「以前（被大電影院接手），真的很髒，而且有點臭。現在他們已經把大廳和售票亭區域變得更加漂亮了，」她說。儘管如此，這是否會改變消費者對電影院的選擇仍有待觀察，特別是因為放映印度電影的電影院很少。 「我去大電影院是因為它離我家最近，」庫納爾·梅塔 (Kunal Mehta) 說。 “下一個最近的劇院距離酒店 10 英里（16 公里）。”

由於印度影院是一個無組織的行業，在美國各地分散，Reliance MediaWorks 看到了創建獨立品牌電影連鎖店的機會。

對於在芝加哥擁有一家名為Sathyam 的單屏影院的巴拉·穆拉里(Bala Murali) 來說，大電影院在全城開設的五屏影院並沒有對他的業務產生太大影響，因為他的業務只放映泰米爾語、泰盧固語和馬拉雅拉姆語電影。兩個劇院之間有足夠的距離（每個劇院之間大約 40 分鐘車程），可以為這些地區各自的印度社區提供服務。 Murali 還升級了他的電影院，配備了頂級音響系統，並像大電影院一樣提供印度小吃。 「但如果他們長期在這裡定居，這可能會給我們這樣的小劇院帶來問題，因為他們將控制市場，」他說。此外，穆拉里也是南印度電影在美國的發行商。現在，Reliance 正在進軍分銷業務。 「他們開始侵犯我的領地，」穆拉里說。從他的劇院的角度來看，他說如果競爭加劇，他總是可以開始放映好萊塢電影，或者乾脆擺脫劇院租約。

巴韋什·帕特爾 (Bhavesh Patel) 的家族與 Reliance 合作在芝加哥北部開設了大型電影院，他表示該公司為該行業帶來了專業精神。他在芝加哥的戲院只播放印度電影，他說：「我們的顧客看到的是南亞面孔。有些人可能會害怕穿著薩爾瓦卡米茲去看美國電影。但這裡不是這樣的」。

與當地人合作使大影院受益。 「我們帶來了經驗、系統、營運專業知識、規劃方面的談判、優惠、產品流程、行銷促銷和線上行銷策略的一致性。我們合作夥伴的優勢在於他們非常了解社區。這有助於我們確定定價和節目安排。

阿瓊說，信實公司會審視“原始劇院、觀眾和社區背後的歷史”，然後決定電影的組合。

此外，附近印度人大量集中以及靠近劇院似乎有助於莫拉卡帕利維持他的客戶。 「即使周圍有大電影院，我也能因為我的位置而與他們競爭，」他說。

莫拉卡帕利還在德克薩斯州達拉斯擁有一家劇院，目前還沒有任何競爭對手。他說，現在判斷大電影院搬到那裡會發生什麼事還為時過早。 Reliance 認為這是一個可能的機會。

Big Cinemas 根據社區在影院放映的電影組合對公司整體有所幫助。 「我們對產品流的依賴是有限的，」阿瓊說。 「去年寶萊塢所有印地語電影都發生罷工，這對我們印度的影響相當大。但在美國的影響非常有限，因為我們放映了很多好萊塢電影以及泰米爾語和泰盧固語電影。與此形成鮮明對比的是，位於皇后區傑克遜高地的 Eagle Cinemas 電影院只放映首映的印地語電影，去年寶萊塢電影製片人舉行為期七週的罷工，該電影院被迫停業。

截至目前，美國的獨立戲院業主對大戲院的存在有著複雜的感受。 Arjun表示，所做的就是改善消費者觀看印度電影的體驗。 「我認為市場的開放程度還不足以表明我們正在壟斷市場份額，」他說。他補充道，事實上，大電影院在美國的存在有助於獨立劇院的發展。 「我們表明有更多的印度電影在美國上映，這意味著每個發行商都在考慮更廣泛的發行，因此產品流正在發生，」阿瓊說。

如果機會合適，他很樂意與獨立業主合作。截至目前，Big Cinemas 已遍布美國 24 個城市，包括紐約、新澤西、加利福尼亞、堪薩斯市和芝加哥等。關於公司的未來目標，阿瓊表示，公司可能會深入加州並在佛羅裡達州開設分店。 「美國的好處是印度市場比較集中，而且分散程度不高。這樣你就可以將注意力集中在特定的劇院和社區，」他補充道。

幾家獨立的印度夫妻劇院已經多次轉手，因為作為企業家，他們相信自己可以將劇院發展成為成功的企業。他們中的許多人因為對電影的熱情而開始創業。至於 Reliance MediaWorks，Arjun 表示，「就我個人而言，我們非常自豪能夠在美國擁有一家印度公司、一個印度品牌」。