一個大約五年前，阿肯色州一家冰淇淋公司的合夥人馬特·費耶拉本德(Matt Feyerabend) 想要探索新口味並使用更多本土水果，因此在向阿肯色州尤里卡斯普林斯的一家當餐廳運送一批產品時，他詢問是否有人我認識一位木瓜種植者，木瓜是一種原產於美國的樹果，其味道被描述為芒果和香蕉的混合口味。

一名服務員說，她的父親是一名獸醫，他的財產上有樹。費耶阿本德和他的妻子梅根現在每年從獸醫和其他種植者那裡購買數百磅的水果，並出售木瓜冰淇淋和其他含有這種水果及其種子的食品。

它們是不斷發展的行業的一部分。近年來，人們開始在全國各地舉辦木瓜節，2022年，美國農業部首次將木瓜納入農業普查，報告該國有近1,500個農場，種植面積達800英畝。

種植者正在努力滿足不斷增長的需求，但今年面臨挑戰，因為一些樹木比正常情況更早開花，然後受到晚季霜凍的影響，導致部分作物被毀。

科學家表示，異常天氣與氣候危機有關，並表示此類事件可能會給種植者帶來問題，而此時美國的種植業正在蓬勃發展。

儘管如此，業內人士仍對木瓜的潛力持樂觀態度，因為它原產於美國，而且全國各地都有許多品種。因此，這種作物比蘋果和桃子等水果更能適應氣候危機的影響。

「既然有本土攤位 [pawpaws] Project Pawpaw 公司的研究總監 Adam D’Angelo 說道，該公司旨在開發新的水果品種。 “我們能夠利用這一點來確保我們仍然擁有能夠在不同條件下發揮作用的作物。”

木瓜是美國本土最大的可食用水果，作物通常在秋季成熟。它的保質期只有兩到三天，這使得銷售變得更加困難。

大學投資了研究計畫來改善植物的繁殖。

木瓜愛好者也發起了一些節日，以提高人們對木瓜的認識。

德安吉洛認為這種水果可以幫助小農和環境。

“在某種程度上，這裡生長的這種美味的熱帶水果正在取代運往世界各地的熱帶水果”，這比本地種植的水果引發了更大的環境和道德問題，D’Angelo 說道。州北部一個擁有花園中心和苗圃的家庭。

Feyerabend 不確定如何向不熟悉木瓜口味的 Pure Joy 冰淇淋顧客介紹木瓜口味，因此他製作了一種冰糕，其中使用酸橙汁來“突出木瓜果的熱帶風味”，他說。

顧客喜歡它。

「他們甚至對木瓜是什麼也不太感興趣。這並不是為了對熱帶水果或本土水果感興趣。他們只是在享受木瓜的味道，」Feyerabend 說，他參加了 2023 年的一次木瓜節，並計劃今年以四折出售。

但他的一位供應商最近遭受了網蟲侵擾，損害了他的農作物。費耶阿本德說，這些水果仍然可以使用。農民釋放黃蜂——而不是殺蟲劑噴霧——來攻擊蠕蟲。

“這是一種非常有價值的水果”，並且“需要的投入只是傳統水果作物的一小部分，而且噴灑量也少得多”，D’Angelo 說。

儘管如此，俄亥俄州和肯塔基州的農民報告說，今年提前開花帶來了苦味。

肯塔基州立大學有一個木瓜研究項目，該校園藝學教授柯克·龐珀 (Kirk Pomper) 表示，由於異常天氣，該校的農作物損失了 40%。不過，他認為木瓜種植者可以透過在朝北的山坡上種植果園來減緩開花速度並投資新的灌溉方法來應對更頻繁的乾旱來適應新的天氣模式，他說。

「這只會讓事情變得更具挑戰性，」已經研究這種水果二十年的龐珀說。

龐珀說，他對這種水果的潛力仍然持樂觀態度，因為人們在吃什麼方面變得更加冒險。他預計木瓜的發展軌跡與近幾十年來在美國越來越受歡迎的獼猴桃和芒果等水果類似。

「木瓜非常適合那種熱帶風味，儘管它生長在溫帶地區，」龐珀說。

業內人士也期望企業家能為木瓜漿找到更多用途。除了用木瓜製作冰淇淋外，費耶阿本德還向當地一家啤酒商提供了木瓜，該啤酒商計劃用木瓜製作啤酒。

儘管如此，即使木瓜市場持續成長，德安吉洛也不認為人們應該把整個農場都用來種植木瓜。

「多元化至關重要。如果你的木瓜收成不好，那麼栗子的收成可能會很好，對嗎？德安吉洛說。 「分散風險將有助於增強我們糧食系統的彈性，並將有助於保持小型農場的創新和生存。”