時間週六，太平洋國家盃美國隊在洛杉磯對陣加拿大隊，旨在提高二級橄欖球國家的比賽水平。明年的 PNC 將決定 2027 年澳洲世界盃的參賽資格，但今年美國教練 Scott Lawrence 也進一步規劃 2031 年以及在美國本土舉辦的首屆橄欖球世界盃。

勞倫斯在加州丘拉維斯塔的奧林匹克訓練中心說道：「組成2031 年世界盃隊伍的方法就是從現在開始曝光。」在巴黎獲得七人制七人制團體銅牌的女選手伊洛娜·馬赫等人都在那裡做好了自己的準備。

這——以及因傷病和歐洲俱樂部合約而缺席的名單——有助於解釋勞倫斯隊中五名未上場的球員的存在，其中包括飛衛蘭德·桑托斯、加州伯克利大學三年級生和仍在大學讀書的兩名後衛之一，另一位是聖瑪麗隊的中鋒多姆·貝薩格（Dom Besag），他已經為球隊出場兩次。

勞倫斯表示，2031 年「可能不會是我執教的世界杯，但這是我的貢獻，因此獲得測試經驗的唯一方法就是讓他們獲得測試經驗。這兩個傢伙已經賺到了。多姆總是會在蘇格蘭近距離觀察蘭德之後 [in the World Trophy last month, as the US finished second]，我們認為讓更多的美國組織核心進入第九和第十位至關重要，所以我們引進了他。

與愛爾蘭出生的盧克·卡蒂一起，桑托斯是僅有的兩名隨隊出戰的半場球員之一，他們將參加對陣加拿大或日本的比賽，以及可能與斐濟、東加和薩摩亞對陣的季後賽。

缺席的老鷹隊高級球員包括英格蘭布里斯托爾隊的前衛 AJ MacGinty 和法國圖盧茲隊的後衛大衛·艾努 (David Ainu’u)。勞倫斯表示，這些未受傷的缺席者本來可以被選中，但留在了他們的俱樂部，最好是明年被釋放，因為世界盃席位岌岌可危。

本輪其他未上場的球員包括美國橄欖球大聯盟休士頓軍刀隊的近衛波諾戴維斯 (Pono Davis) 和老榮耀 DC 隊的側衛科里丹尼爾 (Cory Daniel)。兩人都是一個經常被討論、經常被誤解的物種的成員：跨界運動員。

戴維斯來自夏威夷，從橄欖球轉向橄欖球，他在南方衛理公會大學擔任防守截鋒。來自馬裡蘭州的丹尼爾是一名高中全美摔跤手，並從北卡羅來納大學畢業後參加了全國比賽。兩人都是透過科羅拉多州格倫代爾（又稱「美國橄欖球城」）來到橄欖球界的，這是一個致力於挖掘跨界人才的機構。

對於那些一直想知道如果美國將一小部分大學橄欖球人才轉向橄欖球會發生什麼的人來說，身高6 英尺2 英寸、體重275 磅、留著一頭烏黑頭髮的戴維斯將是一個特別引人注目的人物。

勞倫斯表示，美國教練們「關注他大概三年了，最終他透過努力工作達到了從休士頓開始的狀態，在格倫代爾的投資開始取得成果。我們只需要知道這需要四到五年的時間才能完成。這就是我現在正在做的一些事情：研究下一個世界盃週期的投注。

在美國以外，摔角運動不像橄欖球那麼出名，但摔角運動同樣人才濟濟。

「摔角手非常棒，」勞倫斯說。 「他們的翻譯非常好，尤其是前排和後排的球員。要成為我們國家的首席摔角手，你需要投入大量的工作，你需要去黑暗的地方，這真的很好翻譯。這些傢伙都是體能訓練的絕佳典範。他們對工作量沒有任何問題。他們了解崩潰時的槓桿作用以及類似的事情。它們非常適合橄欖球運動。

因此，勞倫斯一直帶著他的球隊去一些“黑暗的地方”訓練，在一周內安排“三場比賽的工作量”，如果沒有碰撞的話。

老鷹隊今年夏天交手兩次，輸掉兩次：在芝加哥輸給羅馬尼亞，在華盛頓特區輸給蘇格蘭。在日本面臨嚴峻考驗之前，他們將是擊敗加拿大隊的熱門球隊——勞倫斯不會這麼說，他指的是MLR冠軍新英格蘭自由傑克隊中強大的加拿大隊。之後是半決賽，很可能對陣斐濟，這是另一項艱鉅但具有教育意義的任務。

斐濟和日本憑藉去年在法國的成績，獲得了參加 2027 年澳洲世界盃的資格。美國隊在對陣智利和葡萄牙的慘痛經歷後錯過了那屆世界杯，但下一屆世界杯的道路更加順利。另外四支球隊將獲得參賽資格，其中三個席位可透過 PNC 獲得。到 2025 年，很可能擊敗加拿大就足以在 2027 年進入澳洲。

瓦考慮到 2031 年，世界橄欖球協會支持 Anthem Rugby Carolina，這是一支總部位於夏洛特的 MLR 球隊，主要雇用美國人。在 2024 賽季前不久宣布的《聖歌》表現不佳，輸掉了全部 16 場比賽。但與世界橄欖球協會首席執行官艾倫·吉爾平和 MLR 首席執行官尼克·本森一樣，勞倫斯也看到了一個有希望的跡象。

“我今年為聖歌設定的目標是培養 10 名可以在明年參加聖歌的美國人，以及一名我還不知道的新球員，他們將進入老鷹隊。”

隨行的 PNC 隊員包括傑克·特恩布爾 (Jake Turnbull)，他是《國歌》的道具，出生在澳大利亞，母親是美國人。盧卡斯·格拉姆利克(Lucas Gramlick) 是非旅行替補球員之一，他來自加利福尼亞州，身高6 英尺8 英寸，體重290 磅，在學校踢足球和摔跤，後來在格倫代爾轉而打橄欖球。

勞倫斯管理著一支由兩名南非出生的 Scrum 半員和一名愛爾蘭出生的飛半員組成的球隊，並由一名大學生支持，他指出關鍵職位需要更多在美國長大的經驗。

「如果我們想要半場、中鋒和九號球獲得比賽時間，那麼我們必須將它們放入國歌中，這就是我們所做的。我們盡可能引進後防線球員和年輕的新興球員，讓他們一起比賽。

世界橄欖球協會對國內球隊的投資對斐濟和日本以及格魯吉亞、葡萄牙和其他新興球隊起到了作用。在美國，Anthem 計畫解決了一個長期存在的問題：MLR 應該專注於培養美國人才，還是應該在商業利潤微薄的情況下部署外國人來追逐成功？

「我們必須密切關注，」勞倫斯說。 “目的是培養測試球員。並非所有這些球員都會永遠出現在《聖歌》中。有薪資上限，當一個人成為國際球員時，我希望他過著很好的生活。 《聖歌》的一些內容將進行開發，幾乎是捕獲並發布，例如，“嘿，讓我們讓你達到我們已經充分開發你的程度，去其他地方並成為首發。”沒關係。這是這個過程的一部分。

• 美國對加拿大的比賽將於 8 月 31 日星期六美國東部時間晚上 9 點/英國夏令時間凌晨 2 點在美國 Peacock 頻道和英國 RugbyPassTV 頻道播出