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一項新的研究表明，美國已知最古老的墓碑屬於一位英國騎士，很可能來自比利時，該研究進一步揭示了與美國殖民地有關的貿易路線。
考古學家已知該墓碑屬於一位騎士，於 1627 年在維吉尼亞州詹姆斯敦建立，這是英國在美國的第一個永久定居點。但目前還不清楚這塊由黑色石灰石製成的板子到底來自歐洲的哪裡。
這項新研究最近發表在 國際歷史考古學雜誌，評估了墓碑的雕刻和鑲嵌，以追溯其起源。
科學家發現，它有一個雕刻的凹陷，裡面可能曾經鑲嵌著盾牌、展開的捲軸和裝甲男子的黃銅鑲嵌物。
歷史記錄表明，17 世紀期間，有兩名騎士在詹姆斯敦去世：托馬斯·韋斯特 (Thomas West) 爵士 (1618 年) 和喬治·耶德利 (George Yeardley) 爵士。
耶德利爵士的繼孫在 1680 年代為自己訂購了一塊墓碑，上面刻有與黑色石灰石相同的銘文。
這導致研究人員懷疑 1627 年的墓碑屬於喬治·耶德利爵士 (Sir George Yeardley)。
耶德利爵士 1588 年出生於英國南華克，1610 年在百慕達附近的一次海難中倖存下來，抵達詹姆斯敦。
1617 年他返回英國時，國王詹姆斯一世封他為爵士。
科學家分析了墓碑的碎片，發現了微小的微生物化石，其中許多不是在北美同時出現的。研究人員表示，這些微生物化石同時出現在現在的比利時和愛爾蘭。
他們進一步將墓碑的來源縮小到比利時，當時比利時被認為是此類石灰岩最常見的來源。
「因此，騎士的墓碑必須從歐洲進口。歷史證據表明，它是從比利時轉運到倫敦並轉運到詹姆斯敦的。
“我們假設它是在比利時開採並切割成尺寸，然後沿著默茲河運往，穿過英吉利海峽到達倫敦，在那裡進行雕刻並安裝黃銅鑲嵌物，最後運到詹姆斯敦。”
研究結果顯示了殖民時期連接歐洲和詹姆斯敦的貿易網絡的範圍。
研究顯示，這些烏黑的寶石在當時的歐洲是「最受歡迎且最昂貴的」。
研究人員表示：“曾居住在倫敦的成功的弗吉尼亞殖民者會熟悉最新的英國時尚，並試圖在殖民地複製這些時尚。”
這些發現突顯了一些殖民者即使在早期美國殖民地歷史上最艱難的時期也願意付出努力來紀念自己。
