週六早上拉克爾·彭寧頓(Raquel Pennington) 和特西亞·彭寧頓(Tecia Pennington) 將像往常一樣開始新的一天，與16 個月大的女兒Alayah 一起吃早餐，並專注於父母的職責，從玩遊戲到在鹽湖城飯店午睡。然而，他們這一天剩下的時間將遠非正常。將阿拉亞交給家人照顧後，拉奎爾將在達美中心的更衣室裡讓母親為她編辮子，而特西亞則找一個安靜的地方計劃接下來的事情。隨後，彭寧頓夫婦將穿上戰鬥裝備，準備在八角籠內參加 UFC 307 比賽。

35 歲的特西亞將對陣兩屆草量級冠軍卡拉·埃斯帕扎，埃斯帕扎表示這場比賽將是她的退休之戰。八場比賽之後，36 歲的拉奎爾將在聯合主賽中對陣前冠軍朱莉安娜·佩納，衛冕女子最輕量級冠軍。這可以說是彭寧頓家族職業格鬥生涯中最重要的一個夜晚，他們衛冕冠軍並結束了連敗，同時告別了 UFC 第一位 115 磅冠軍。然而，結果不會改變他們在周日早上的職責，因為彭寧頓夫婦將重新回到他們作為伴侶和父母的角色，儘管前一天晚上可能會出現一些碰撞和瘀傷。

身為近半輩子的綜合格鬥選手，拉奎爾和特西亞打架是家常便飯。但作為一對帶著小孩的已婚夫婦，同時也是一名職業拳擊手，這給訓練營和拳擊帶來了新的挑戰。雖然他們可能已經掌握了為八面籠子內可能發生的損害做好準備的藝術，但他們仍在學習如何駕馭為人父母的細微差別，同時應對對同性婚姻的批評。

「這一切都與平衡有關，」拉克爾在接受 Tecia 聯合採訪時告訴 ESPN。 「我們已經學會如何處理人際關係 [in MMA]。我們必須學習如何放下健身房的工作，在家裡成為夥伴，而不帶情緒。這是一個很大的挑戰 [navigating a relationship as fighters]，現在我們的新挑戰是成為父母的戰士。

前 UFC 女子最輕量級冠軍米莎·塔特 (Miesha Tate) 比大多數人更了解拉奎爾 (Raquel)。她從 2013 年在“終極鬥士”中指導她，到 2016 年在八角籠中與她對峙。 如今，兩人仍然是朋友，泰特為她以前的 TUF 學生成長為世界冠軍感到自豪。她還看到，與她的另一半分享戰鬥卡與週六晚上衛冕冠軍一樣具有挑戰性。

泰特告訴 ESPN：“我認為你無法平衡它，你只能進行分割。” 2015 年，她與現任前男友布萊恩·卡拉威(Bryan Caraway) 一起參加了同一場UFC 賽事，她還記得當時她陷入的困境。 ，這太難以接受了。

如果特西亞按自己的意願行事，她就不會與妻子分享週六的戰鬥卡。不過，他們之前並不是沒有在同一張牌上戰鬥過。 UFC 307將標誌著Tecia和Raquel第六次出現在同一張戰鬥卡上（2012年和2013年在Invicta FC，2016年、2020年和2022年在UFC）。在這些活動中，他們原本並不是情侶，但每次分享一張卡片，他們的關係就會變得更加親密。兩位拳手在共用一張牌的比賽中都保持著 3 勝 2 負的戰績。 UFC 307 將標誌著 Raquel 和 Tecia 首次作為父母在同一晚比賽。

「這對我來說在情感上很困難，」特西亞告訴 ESPN，同時指出讓她在拉奎爾之前打架會減輕一些壓力。 “我可以擔心自己，先去戰鬥。然後我可以擔心她。如果相反，我認為我無法專注於自己做好準備。”

拉奎爾和特西亞並肩作戰並不是 UFC 出於故事情節的目的而刻意安排的。碰巧的是，他們的比賽時間表一致，拉奎爾催促她的妻子要求放在同一張卡上。

「我覺得這對我們的教練和家人來說會很有趣，也更容易，他們得到了買二送一的優惠，」拉克爾說。 “我們一起經歷了一次獨特的旅程，我認為留下這些回憶真的很酷。這是我的想法，她只是同意了。”

特西亞點頭同意，但她看起來沒那麼自信。

「作為媽媽一起戰鬥會很有趣，」她說。

有趣的是，戰鬥 是最初讓他們走在一起的原因。

Raquel 和 Tecia 於 2013 年在 Invicta 比賽中成為朋友。當拉克爾迷戀特西亞時，特西亞尚未公開出櫃並有男朋友。 2015年，拉克爾邀請特西亞和她一起去科羅拉多州訓練，到2016年，他們確立了戀愛關係。這將是特西亞的第一段同性關係。 2022年，他們結婚了，一年後他們的女兒出生了。

當特西亞向父母出櫃時，他們經歷了適應期。最終，他們接受了女兒和拉克爾的結合。然而，並不是家裡的每個人都如此接受。

「因為我的性取向，我不再和姐姐說話，」特西亞說，她的話語中感受到了他們的距離帶來的痛苦。 “我們的關係受到了影響，但家裡的其他人已經接受了我們。”

拉克爾的特西亞之旅始於青少年時期。

「我過著兩種不同的生活，」她談到自己的過去時說道。拉克爾記得自己在成長過程中是個「假小子」。她有一個男朋友，但也與她向家人隱瞞的女孩有過戀愛關係。到高中四年級時，拉奎爾知道是時候告訴父母她是同性戀了。不幸的是，向她的母親（她稱之為最好的朋友）出櫃並沒有像她希望的那樣順利。

「這確實讓我們分手了一段時間，」她說，並指出當她聽到這個消息時，她的母親向她扔了一本聖經。 “她認為這是我正在經歷的一個階段，最終會結束。”

事情並沒有結束。相反，幾年後，在《終極鬥士》的一集中，拉奎爾與她的劇組成員分享了出櫃如何影響她與母親的關係。

「當我第一次出櫃時，我的家人不太高興，而我媽媽承受的最艱難，」彭寧頓在劇集中說道。 “我和我媽媽吵架了，我媽媽最後給我爸爸打電話。就在那時我和我爸爸開始變得親近，因為他說‘夥計，不管你是誰，我都接受。’”

拉奎爾的性取向和她的家庭衝突被傳播到全國各地的家庭中，這讓她的母親意識到她並沒有經歷「一個階段」。這就是她的生活。羅絲潘寧頓沒有反抗，而是放鬆警惕，去了解女兒身上隱藏的部分。如今，他們的關係比以往任何時候都更加牢固，羅斯在她孫女的生活中發揮著重要作用。

不幸的是，有些人並不歡迎彭寧頓一家。拉克爾和特西亞的社交媒體帳戶充斥著對 Alayah 的負面評論以及質疑他們婚姻的私訊。一些綜合格鬥選手直言不諱地表達了他們的批評，其中包括前中量級冠軍肖恩·斯特里克蘭（Sean Strickland）和周六將試圖奪取拉奎爾冠軍的女子。

佩納在 2022 年奪冠期間，她開玩笑說，由於生下了女兒，她是 UFC 的「第一位媽媽冠軍」。這些話是針對阿曼達·努內斯（Amanda Nunes）的，她是一位已經退休的冠軍，是同性婚姻的父母，但沒有生下這個孩子。

這些話仍然讓拉奎爾感到不舒服。

」[I can’t believe] 拉奎爾說：「另一位女拳手竟敢說她是真正的母親冠軍。」作為一場激烈競爭的一部分，佩納的言論可以追溯到她們在《終極鬥士》第18 季中的共同任期。

“我的意思不是這樣的 [Raquel’s] 佩納週三對 ESPN 表示：“我不是一個母親。我只是想說，特西亞是一個非常出色的女人，經歷了生孩子的九個月。”她知道那是什麼感覺。

「我只能讓她閉嘴，」拉克爾說。

讓佩尼亞閉嘴，拉奎爾必須處於最佳狀態。

在準備 UFC 307 時，拉奎爾和特西亞的打擊教練賈斯汀霍頓表示，這對夫婦故意將科羅拉多州利特爾頓的營地分開。如果特西亞早上訓練，拉克爾就會照顧孩子，直到她妻子回家。然後，當冠軍晚上在健身房磨練她的球技時，他們會交換。據他們的團隊稱，雖然兩人都表示有興趣互相角逐，但 UFC 307 可能不是合適的時機。

「我們在戰鬥之夜將他們分開，」霍頓說。 “我們希望他們在比賽中全神貫注。他們將在比賽週期間互相支持，但他們需要在比賽之夜保持獨立。”

霍頓在過去的幾年裡對這對夫婦進行了訓練，並注意到在阿拉亞出生後，拉克爾的身體和精神表現都有了顯著的改善。

「她過去總是很在意人們對她的評價，」霍頓告訴 ESPN。 「但自從阿拉雅來到這裡後，她只專注於成為最好的媽媽、伴侶和戰士。她意識到世界上還有比戰鬥更多的事情。那個小女孩幫助他們擺脫了生活中的太多消極情緒。

週日早上，彭寧頓一家人希望特西亞能夠結束兩場比賽的滑坡，並贏得她作為母親在八角籠中的第一場勝利，而拉克爾則將金腰帶帶回家。然而，如果事情沒有那樣發展，彭寧頓一家也不會有事。

「我們仍在書寫我們的人生之書，我真的很喜歡這一章，」拉克爾說。 「我在生活中找到了平衡，但我也知道我們不是小雞。這不會永遠持續下去，當這一章結束時，我希望它能幫助別人度過他們的生活。”

「戰鬥曾經是我的首要任務，」特西亞說。 “但現在生活有了更多的意義，因為在我們完成之後，就只剩下 Raquel、Tecia 和 Alayah。這都是關於我們的小家庭的。”