執教多倫多楓葉隊可以改變一個人。幾十年的季後賽徒勞無功讓人們的期望落空。來自媒體和粉絲的持續關注足以讓自信的人感到不安，讓和藹可親的人變得堅強。

「我不知道『哈登』這個詞是否正確，但這是一種經歷，」2019 年至 5 月執教楓葉隊的謝爾登·基夫 (Sheldon Keefe) 說道。

44歲的基夫在多倫多隊首輪被波士頓棕熊淘汰後被解僱。五年的任期結束了，他在常規賽取得了巨大的成功（0.665 分），隨後似乎不可避免地在季後賽失敗。基夫的楓葉隊在他任職期間只贏得了一場季後賽。這是他的第一份 NHL 主教練工作。

「我是在許多人所說的聯盟中最困難和最具挑戰性的環境中開始的，這個聯盟的許多教練都提醒我這一點，」基夫說。 「離開那裡時，我對自己永遠感到失望，因為我無法幫助球隊突破界限。但我知道，經歷過這一切之後，我是一個更好的教練，也是一個更好的人。”

基夫經歷了挫折並吸取了教訓，他現在正在將這些經驗應用到新澤西魔鬼隊，兩週後他在社交媒體上自行發布了向楓葉國家隊的告別視頻，新澤西魔鬼隊僱用了他。

魔鬼隊總經理湯姆·菲茨杰拉德說：“當謝爾頓有空時，他就躍居我名單的首位，當他同意成為我們這裡建設的一部分時，我感到很興奮。” “他是一位出色的溝通者，相信合作，並將利用他之前學到的知識使這支球隊成為斯坦利杯的有力競爭者。”

魔鬼看起來 就像兩個賽季前的杯賽競爭者一樣。他們以隊史最高的 112 分結束比賽，然後在七場比賽中淘汰了對手紐約遊騎兵隊，然後在第二輪出局。他們年輕、速度快、準備成就偉大。

然後他們上個賽季絕對是面種的。

魔鬼隊在積分榜上下降了 31 分，在大都會分區排名第七，遠遠超出了季後賽席位。明星中鋒傑克休斯（打了 62 場比賽）和頂級後衛道吉漢密爾頓（打了 20 場比賽）等關鍵球員因傷失去了很多時間。他們的守門員在NHL中排名第30位。教練 Lindy Ruff 在賽季中被解雇了 61 場比賽，因為魔鬼隊與 2022-23 賽季那支充滿侵略性、自信的球隊相比已經無法辨認。

漢密爾頓對基夫印象深刻。

「我認為到目前為止，他表現得很好，無論是他說話的方式，還是他試圖教我們的內容，以及他如何試圖教我們的內容，」這位經驗豐富的魔鬼後衛說道。 “有一條訊息，而且非常直接。”

基夫遠遠地看著魔鬼隊的內爆。

“傷病是顯而易見的事情。但是，不可避免的是，每個人都會面臨傷病和逆境。所以，如果有什麼事情對我來說很突出，那就是球隊在那段時間無法維持下去，”基夫說。 “我的重點一直是我認為任何成功團隊的基礎：你所做的一切和你建立的一切都可以讓你度過環境和逆境。”

這是他在多倫多學到的教訓。當楓葉隊因傷長時間失去像奧斯頓馬修斯或摩根瑞利這樣的關鍵球員時，球隊不會允許它破壞賽季。

「我們總是能夠找到在其中成長的方法，有時當我們失去陣容時，我們會打得更好，」基夫說。 “所以這就是我在這裡建立結構和一致性方面所尋求的。該團隊能夠在困難時期維持自身並不斷成長。”

楓葉隊在基夫的帶領下取得了巨大的進步。 2019 年 11 月，當馬修斯從邁克·巴布科克 (Mike Babcock) 手中接過替補席時，馬修斯和米奇·馬納 (Mitch Marner) 才 22 歲。威廉·尼蘭德（William Nylander）是魔鬼隊的另一位核心成員，現年 23 歲。他抵達新澤西尋找另一位年輕的核心球員，如傑克·休斯（23）、盧克·休斯（21）和西蒙·內梅克（20），以及傑斯珀·布拉特（26）和隊長尼科·希斯基爾（26）。

基夫在多倫多管理年輕核心時學到的第一件事是什麼？當你拋開名氣、合約以及選秀位置時，他們只是冰球運動員，就像他作為 NHL 前鋒打了 125 場比賽一樣。

「如果說在從AHL 到NHL 的過渡過程中對我來說真正突出的一件事，那就是有更多的錢、更多的眼睛、更多的球迷，所有這些東西，但他們實際上只是冰球運動員。 “就像我在彭布羅克小鎮執教七年青少年 A 曲棍球時與球員互動的方式一樣。有相似之處。”

建立這些關係對於基夫作為魔鬼隊教練面臨的最大挑戰之一至關重要：讓球員承擔責任。

「我們都在努力幫助彼此變得更好並取得成功。這是我們的基礎，」他說。 “我們所說或所做的任何事情，都是為了讓彼此變得更好。”

在他的最後一個賽季 在多倫多——也許是因為他意識到這可能是他的最後一次——基夫在懲罰球員方面比以前更加積極。他抓傷了健康中鋒戴維·坎普夫，結束了這位前鋒連續 323 場比賽的記錄，並告訴媒體他這樣做是為了向名單上的其他球員傳達一個信息。

「對正在發生的同類錯誤的容忍度將會大大降低，」他說。

他讓隊長約翰·塔瓦雷斯和前鋒泰勒·貝爾圖齊等頂級球員擔任替補。有一次，在球隊放棄了人手短缺的溫尼伯噴氣機隊的突破後，他在人員優勢期間將他的整個頂級強力球隊留在了替補席上。

「身為教練，我有責任指導人們討論什麼是可以接受的、什麼是不可以接受的、什麼是酷的、什麼是不可以的，」基夫說。

但教練認為，作為替補席後面的“壞警察”，他能要求的責任是有限的。當他被新澤西聘用時，他闡述了自己的理念：球員需要自我監督。

他說：“建立一支成功的球隊不可或缺的一部分是讓球員對自己負責，並最終讓團隊互相負責。”

上個賽季，魔鬼隊在文化上發生了一些變化。這導致了資深外在聲音的注入。除了基夫和他的團隊之外，費茲傑拉還簽下了經驗豐富的後衛布雷特·佩斯和布倫登·狄龍，帶回了前魔鬼隊邊鋒托馬斯·塔塔爾，最重要的是，還引進了34 歲的雅各布·馬克斯特羅姆作為他們守門員的解決方案。

「更多擁有不同經歷的老兵進來，我認為這確實可以幫助球隊。球隊真正成長的時候是教練離開房間的時候，」基夫說。 “這就是問題所在。我們對同儕壓力的反應比其他任何事情都更好。”

Hischier 自 2020 年以來一直擔任球隊隊​​長。這讓人想起基夫在多倫多遇到的情況：塔瓦雷斯是隊長，馬修斯是學習如何領導的超級巨星。

「在多倫多的初期，我記得與奧斯頓討論了採取措施並成為領導者的問題，」基夫說。 “當然，他在冰上的表現決定了他能做什麼。但當時，他說，’我是球隊裡最年輕的人。’”所以他很不情願。

馬修斯取代塔瓦雷斯，成為本季楓葉隊的新隊長。

「你可以看到他作為領導者的自然演變，」基夫說。 “每個領導者都有自己的風格。”

新任魔鬼隊教練仍在了解傑克休斯，他的領導風格是什麼樣的，以及如何幫助他發展這部分比賽，就像他對馬修斯所做的那樣。

「你要努力讓他們明白他們有機會暢所欲言或影響團隊。這是第一件事，」基夫說。 “但你也必須讓他們做自己，因為他們必須對自己感到自信和舒服。這需要時間。”

基夫似乎總是 就像他在多倫多的時間是藉來的一樣。在多倫多的每一次季後賽失敗都感覺像是他在楓葉隊的最後一次失敗。即使在基夫被解僱後，總經理布拉德·特里利文也暗示教練不應該承擔責任。

「這是一位非常好的教練，也是一個優秀的人。這個行業的困難在於，真正擅長工作的優秀人必須被改變，」特雷利文說。 “這不會落在他腳下。”

新澤西州的壓力和審查有所不同。媒體混亂規模較小。沒有紀錄片攝製組定期拍攝這支球隊——「我們處於內容時代，所以你只能接受它作為現實，」基夫談到對楓葉隊的激烈報道時說道。

但人們的期望也同樣高。幾位 ESPN 專家預計，憑藉陣容的更新和新的使命感，魔鬼隊本賽季將從季後賽之外躋身大都會賽區榜首。 ESPN BET 給出的他們本賽季贏得史丹利杯的賠率排名第五——比多倫多的賠率還要高。

「期望意味著你有很好的機會。這意味著你有偉大的球員。所以我確實喜歡這一點，」基夫說。 “我們已經討論過，期望應該每天激勵我們，我們應該為來到這裡感到興奮。”

基夫在多倫多學會如何處理期望。他將再次將這些經驗教訓應用到新澤西州。

「你不能讓它發生的是，因為存在期望，你期望它會發生。這是非常困難的，」他說。 「這支球隊去年沒有進入季後賽。還有很多其他沒有進入季後賽的球隊也認為自己今年是季後賽球隊。我今年看看東部，我不知道我們有令人難以置信的機會，我們有優秀的球員，所以現在我們必須在這裡工作。