2024 年10 月3 日，扎克·胡貝爾（左）和瑪莎·希爾在俄亥俄州托萊多托萊多盧卡斯縣公共圖書館的小型企業和非營利工作區一起工作。正在協助希爾為其非營利組織Families For Fitness 建立網站。
NPR 的尼克·安塔亞
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俄亥俄州托萊多——瑪莎·希爾 (Marsha Hill) 感覺自己來到公共圖書館已經有一百年了。當孩子們還小的時候，她就帶著他們來了。後來，她來尋求電腦協助。
如今，66 歲的她又找到了另一個熱愛圖書館的理由。她是托萊多地區數千名居民之一，他們利用圖書館為像她這樣的企業家提供的免費服務。她每週（有時每週兩次）來尋求幫助，以擴大她專注於兒童健康的非營利組織的規模。
「每個人都認識我，」她微笑著說。
公共圖書館只有書籍的日子已經一去不復返了。如今，人們可以在這裡使用網路、取得法律建議和進行新冠病毒檢測。
現在，公共圖書館發起了一場成為創業中心的運動。
為企業家提供的專屬空間
早在2018 年，托萊多就成為透過城市圖書館理事會獲得資助的12 個公共圖書館系統之一，以探索如何吸引企業家參與其社區，特別是有色人種、婦女、移民和退伍軍人。
六年後，托萊多盧卡斯縣公共圖書館處於領先地位。今年夏天，圖書館正式開放其小型企業和非營利工作空間。
這間明亮的會議室位於 20 世紀 40 年代裝飾藝術風格建築的地下室內，擁有靈活的會議空間、隔間和電腦，可供任何人使用。
圖書館員提供臨時拜訪服務並進行一對一的預約。他們也舉辦簿記、資助寫作和商業計劃制定等主題的課程。
而且這一切都是免費的。
琳達·費耶·盧卡斯 (Linda Faye Lucas) 是一名前商業顧問，她過去常常向客戶收取數百美元的此類工作費用。
自 1940 年以來，托萊多盧卡斯縣公共圖書館一直是托萊多市中心的地標。
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在成為圖書館員之前，琳達·費耶·盧卡斯(Linda Faye Lucas) 擁有自己的商業諮詢業務，她向客戶收取費用，讓他們做一些她現在可以在圖書館免費提供的工作。
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她說，現在作為一名圖書館員，與她一起工作的人中有 75% 是女性，其中許多是有色人種女性。
「我已經能夠為那些永遠無法負擔這些服務的人們做我所做的事情，」她說。 “我與企業主建立了一些美妙的聯繫。”
滿足公眾不斷變化的需求
托萊多盧卡斯縣公共圖書館的成人服務協調員艾莉森·菲斯庫斯 (Allison Fiscus) 表示，圖書館工作最重要的是關注公眾的實際需求。
五年前，小型企業和非營利組織團隊只是兩名圖書館員，他們將四分之一的時間投入這項工作。為了滿足不斷增長的需求，圖書館現在有三名全職業務專家。
自 2020 年以來，客戶互動次數（以透過課程或一對一諮詢的方式衡量）幾乎增加了一倍，今年迄今已超過 3,100 次。
在過去的幾個月裡，瑪莎·希爾 (Marsha Hill) 已成為圖書館小型企業和非營利工作場所的熟悉面孔，因為她致力於擴大其非營利性家庭健身計畫的規模。
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熱情高漲對托萊多來說是個好消息，曾經是托萊多支柱產業的製造業就業機會自 1990 年代以來已經縮減了 20%，失業率徘徊在全國平均水平之上。
菲斯庫斯表示，在這座尋求擺脫工業歷史的城市中，對圖書館商業服務的投資已經證明納稅人的錢花得值得。
「投資回報對我們來說非常重要，」她說。 “我們希望確保最大限度地發揮我們所投入的一切。”
在圖書館發展她的非營利組織
2011 年，希爾在托萊多吉普車工廠全職工作時，創辦了她的非營利組織「家庭健身」。
為了解決兒童肥胖問題，希爾聘請了經過認證的健身教練，在公立學校開展課後項目，首先與俄亥俄州立大學推廣項目合作，然後與當地醫院系統合作。
這是她出於熱愛而付出的努力，多年來她一直自籌資金。
2023 年從汽車產業退休後，希爾開始考慮規範營運並成立董事會，以便尋求外部資金。
但家庭健身組織沒有數位化存在。希爾甚至沒有網站。
扎克·胡貝爾 (Zach Huber) 登場了，他是一位圖書館員，在非營利領域工作了六年，涉足營銷、籌款、編程等各個領域，於 2019 年加入該團隊。
扎克·胡貝爾 (Zach Huber) 在加入托萊多盧卡斯縣公共圖書館之前，在非營利組織工作了六年。如今，他教授贈款寫作課程，並為社區中新的和成長中的非營利組織提供幫助。
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自今年春天以來，他一直在運用這些技能，與希爾合作進行他所謂的“能力建設”，加強她的非營利組織的實力。
他們正在共同建立一個網站，並在非營利資料庫 GuideStar 上建立個人資料，目標是讓 Hill 能夠申請資助。
「我們正在努力讓她與這個社區中的所有其他非營利組織競爭，」胡貝爾說。
為最小的企業提供支持
盧卡斯表示，雖然托萊多有經濟發展服務機構為大型企業提供支持，但微型企業、夫妻店也值得支持。
「他們的價值很重要，因為他們是就業機會的創造者，即使這只是他們自己的工作，」她說。
與她一起工作的一位女士開始了園藝生意。現在，這筆錢可以支持她的退休生活，並支付她在淡季探望成年孩子的旅費。
另一位婦女在家中創辦了一家兒童保育公司，使她能夠照顧多達六個孩子，其中包括一名侄孫女。
「即使是最小的企業也能幫助托萊多發展整個社區，」盧卡斯說。
俄亥俄州托萊多的托萊多盧卡斯縣公共圖書館是全國十幾個在 2018 年獲得補助的圖書館之一，這些圖書館旨在探索圖書館如何接觸並吸引當地企業家。
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有時，盧卡斯試圖說服某人不要做生意。例如，如果有人沒有財力來啟動，她就會對他們誠實。
「很多時候，它給了他們真實的訊息，而沒有人願意坐下來和他們談論，」她說。
真實世界、即時體驗
Lindsay Williams 是圖書館團隊的最新成員，在親身體驗了他們的幫助如何為小型企業改變遊戲規則後，於 2023 年加入。
「我認為我們許多企業家所經歷的都是一個非常令人興奮的想法，然後他們深入了解了它的本質，然後他們需要一些幫助，」她說。 “當然，那就是我。”
威廉斯開始了一家珠寶生意，製作手繪、手工切割的耳環。但到了 2020 年，新冠疫情關閉了所有珠寶展。
威廉斯自稱是圖書館超級用戶，他知道圖書館提供免費存取付費牆後面的商業資料庫的服務。
在 Huber 和 Lucas 的幫助下，她編制了一份珠寶精品店清單並發出了詢價。從那時起，她的精品寄售業務成長了 40%。
去年，當圖書館尋求擴大小型企業和非營利組織團隊時，威廉斯立即知道她想加入。
她說，現在，她作為企業家的真實、即時經驗幫助她幫助他人。
疫情期間，林賽威廉斯 (Lindsay Williams) 在努力發展珠寶業務時向圖書館員尋求幫助。 2023 年，當圖書館決定擴大小型企業和非營利團隊時，她抓住了這個機會，並利用自己的經驗和技能幫助他人。
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「我正在積極進行數位行銷。我正在積極審查寄售合約。我正在積極觀察這些事物如何移動、改變和塑造，」威廉斯說。
“我現在正在這樣做，我也能夠幫助他們度過這段旅程。”
新空間引發新興趣
隨著今年夏天新的專用工作空間的開放，圖書館團隊發現公眾的興趣大增。
有時，會有多達十幾人前來尋求協助。課程已滿，並且經常有候補名單。超過 100 人報名參加了最近的補助會議。
「需求就在那裡。人們想要它，」胡貝爾說。
盧卡斯希望每個人都感到受歡迎，他堅稱沒有任何問題是被禁止的。
「如果我們不知道答案，我們就會找到答案，」盧卡斯說。 “我的意思是，我們是圖書館員。我們知道如何找到資訊。”
