2016年11月，「德里大霧霾」席捲了印度首都，成為該市17年來最糟糕的空氣品質事件。細懸浮微粒空氣污染，即直徑小於 2.5 微米的微小顆粒（比人類頭髮細 30 倍）達到安全限值 16 倍以上的水平。這些顆粒足夠小，可以深深地吸入肺部，但不會呼出，因此它們可以在體內沉積和積累。整個城市籠罩著濃重的煙霧，患有呼吸道疾病的患者入院人數激增。學校關閉，交通受到限制，建築和農業焚燒被停止。

大約一個月後，一群環境科學家和一名藝術家抵達德里，合作進行空氣污染監測計畫。當時，這座城市仍在經歷空氣品質極差的事件——專家稱，當時在城裡走一圈就相當於每天吸兩包以上煙——但霧霾已經不再那麼明顯了。當時在德里的藝術家羅賓普萊斯 (Robin Price) 表示，儘管這座城市仍深陷空氣品質事件之中，但它已經從新聞週期中消失了。

普萊斯與英國伯明罕大學環境科學家法蘭西斯波普之間的合作旨在讓空氣污染的無形威脅變得可見。他們使用數位“光畫”，一種將移動光源捕捉為“筆觸”的攝影技術，來說明空氣污染物最集中的地方。該計畫聚焦於三個面臨不同空氣污染挑戰的地方：印度、衣索比亞和英國。

為了創作一幅光畫，普萊斯設置了一台相機來拍攝一個區域的長時間曝光照片，然後拿著帶有 LED 燈的低成本空氣污染感測器走到相機前。此感測器偵測到空氣污染中的細懸浮微粒（也稱為 PM2.5），PM2.5 濃度較高的地方 LED 燈閃爍得較多。相機將閃光捕捉為光畫點。某個區域的 PM2.5 濃度越高，照片中出現的光點就越多。該計畫名為“人類世的空氣”，並在洛杉磯舉辦了攝影展；北愛爾蘭貝爾法斯特；和英國伯明翰，引發了全球有關空氣污染的討論。

墨西哥城塞德瑪超級監測站屋頂上的污染繪畫

波普和普萊斯選擇了代表日常生活的照片地點：遊樂場、廚房和城市街道。波士頓大學環境健康研究員 Patrick Kinney 表示，空氣品質往往是在廣泛的區域層面上進行測量，並基於建築物頂部的監測器，但當地和街道層面的數據也很有用。金尼說，有關污染來源的當地數據可以幫助人們避免接觸污染，或者可以引導他們避免自己成為污染源。

「低成本感測器是一種相對較新的技術，可用於空氣污染，具有特別的變革性，」非營利健康影響研究所(HEI) 全球健康負責人帕拉維·潘特(Pallavi Pant) 說。個人可以擁有這些感測器，無力承擔更大的空氣污染監測網路的城市也可以。市政當局可以利用收集到的數據來制定空氣污染政策並監測進度。

普萊斯說，在識字率不高的地區，像該計畫的照片這樣的圖像可以以更容易理解的方式傳達空氣污染數據。

「我可以每天坐在這裡談論數字和數據，我很快就會失去人員，」潘特說。 “更具互動性、更直觀，但仍然以數據和科學為核心的東西，是一種非常有用和有趣的方法。”

這些照片展示了這三個國家不同的空氣污染問題。在威爾士，塔爾伯特港鋼鐵廠附近的污染物濃度很高，該鋼鐵廠是該市的主要雇主，但也是主要的健康危害。印度的兩個遊樂場，一個位於德里市區，一個位於帕拉姆普爾鄉村，顯示出的PM2.5 濃度差異很大：德里遊樂場的PM2.5 污染比帕拉姆普爾遊樂場高出約12 倍。在衣索比亞，一間配有柴火爐的廚房內，PM2.5 濃度比屋外高出約 20 倍。

空氣污染是世界上對人類健康的主要威脅之一，受污染的空氣每年導致全球約七百萬人過早死亡。 HEI 的新研究發現，與空氣污染相關的健康問題已成為全球第二大死亡風險因素，排名低於高血壓，但目前排名高於菸草和不良飲食。

根據新的 HEI 報告，由於空氣品質不佳，五歲以下兒童特別容易患氣喘和肺部疾病。 2021 年，空氣污染暴露與超過 70 萬名 5 歲以下兒童死亡有關，這是全球該年齡層兒童死亡的第二大風險因素，僅次於營養不良。據估計，其中 50 萬人的死亡與使用污染性燃料烹飪造成的室內空氣污染有關。

PM2.5 是對健康問題影響最大的空氣污染物。微小的顆粒 PM2.5 來自自然和人為來源，但有害水平的 PM2.5 污染的主要來源是燃燒化石燃料和生物質：用於交通、工業和家庭。

新的 HEI 研究報告稱，全球 90% 以上的空氣污染死亡與 PM2.5 空氣污染有關。這些顆粒足夠小，可以進入肺部和血液，增加心臟病、中風、糖尿病、肺癌和慢性阻塞性肺病的風險。

“[PM2.5] 可以用作非常準確的預測器，」潘特說。 “如果您接觸 PM2.5，您的健康將會受到影響。”

大多數國家都致力於透過從源頭減少排放來應對空氣污染，例如透過車輛或工業監管，以及淘汰污染更嚴重的技術。在印度和拉丁美洲，PM2.5 污染的一個主要原因是燃燒農業殘留物來烹飪。因此，政策制定者正在專注於創造替代方案：例如，促進農業廢物回收計劃，或推廣使用污染較少的燃料烹飪。

潘特說我們正在看到進展。非洲和亞洲等空氣污染最嚴重的地區現在正在更密切地監測空氣品質並實施更嚴格的空氣污染政策。自2000 年以來，5 歲以下兒童與空氣​​污染相關的死亡率下降了53%，HEI 報告將其歸因於清潔烹飪燃料的普及、醫療保健和營養的改善以及對室內空氣有害影響的更好認識。

世界末日 BOM 藝術與科技高峰會上的污染繪畫展示

Pope 和 Price 現在正嘗試將他們的空氣污染光繪技術設計得更容易使用，並將過程開源，與世界各地的公民科學家分享，他們可以自己創作空氣品質光繪。 Pope 和 Price 也正在研究使用手機應用程式進行光繪的擴增實境方法。

「隨著當地資訊和當地數據的可用性，公眾對空氣污染的討論越來越多，」潘特說。

潘特還表示，了解當地空氣污染情況是改變人們態度的有力工具，可以“創造一個環境，​​要求採取空氣污染行動和緩解措施，並在實施時受到好評。”