洛杉磯——弗雷迪·弗里曼穿著步行靴，面帶微笑。就在洛杉磯道奇隊幾乎鞏固了另一個國家聯盟西部冠軍和首輪輪空的那一刻——穆基·貝茨在第七局打出兩分單打，進一步擴大了周四的領先優勢——緊接著弗里曼扭傷了右腳踝，對於一位關鍵球員來說，在一年中最重要的時刻，這是一個令人恐懼的發展。

但X光檢查顯示沒有結構損壞。弗里曼預計在季後賽中表現良好。

他覺得，以這種方式確定關係是適當的。

「我們非常努力地克服了很多逆境 – 今年似乎永遠不會結束，」弗里曼在 7-2 戰勝聖地亞哥教士隊後說道。 “我會盡我所能做好準備。”

道奇隊觀看了一支危險的、明星雲集的教士隊以三連勝的方式拿下週二的系列賽揭幕戰，然後在道奇體育場的客隊俱樂部會所裡熱鬧地慶祝季後賽席位。但他們憑藉沃克·比勒 (Walker Buehler) 的出色表現以及貝茨 (Betts) 和大谷翔平 (Shohei Ohtani) 在決賽中的關鍵擊球，贏得了接下來的兩場比賽。

當他們出色的新終結者邁克爾·科佩奇（Michael Kopech）在第九局上半局讓教士隊接球手凱爾·東岡（Kyle Higashioka）以兩個出局擊入內野彈出球時，道奇隊贏得了本賽季的第95 場勝利，也是12 年來的第11 個國聯西區冠軍。

「他們都感覺很甜蜜，但我會告訴你，夥計，考慮到我們今年所經歷的一切，這感覺更甜蜜，」道奇隊經理戴夫羅伯茨說。 「我為這些傢伙感到驕傲，我們戰勝逆境，團結一致，找到了再次贏得分區冠軍的方法。這是一場艱苦的戰鬥。我們贏得了它。今天是我們這個賽季的縮影—— ——只是從後面戰鬥，戰鬥、抓撓、抓抓，並希望自己能取得勝利。

道奇隊在休賽期進行了一場歷史性的大手筆交易，簽下了大谷、山本佳信、特奧斯卡·埃爾南德斯，並在續約後進行了一筆高調的交易，簽下了泰勒·格拉斯諾。不過，到全明星賽結束時，他們的傷兵名單上已經有 15 名球員位居大聯盟之首。緊接著，分區競爭對手教士隊和亞利桑那響尾蛇隊躍居分區榜首。

但道奇隊並沒有動搖。

山本、貝茨、克萊頓·克肖、馬克斯·蒙西、布萊克·特雷寧和布魯斯達爾·格拉特羅爾都缺席了延長賽。但道奇隊在國聯西部從未落後。 7月份他們的戰績僅11勝13負，但8月份他們卻以19勝8負的成績逆轉。每當他們看起來可能很脆弱時，他們就會做出反應。每當他們似乎在期望的重壓下崩潰時，他們就滿足了期望。

「我們喜歡高期望，」道奇隊棒球營運總裁安德魯·弗里德曼說。 「我們很喜歡他們。它勝過其他選擇。人們關心道奇隊，他們對道奇隊充滿熱情。他們有很高的期望。我們也是。我們認為這是一件偉大的事情。對我們來說，這是第一步，這就是我們在春訓中談到的第一步，我們已經做到了這一點，我們需要做到這一點。

道奇隊在過去兩年中輪空，但在分區系列賽中被分區競爭對手——2022 年的教士隊和 2023 年的後衛隊——淘汰。他們將在今年 10 月開始提出與去年 10 月類似的擔憂。格拉斯諾和加文·斯通已被排除；克肖似乎不會成為第一輪的選擇。這將取決於在交易截止日期之前收購的傑克·弗萊厄蒂（Jack Flaherty）和因肩傷缺席三個月的山本（Yamamoto）來穩定球隊。

但如果布勒能像週四那樣投球——儘管只三振了一名擊球手，但在高效的五局中五支安打只失一分——道奇隊可能會以強大的三人陣容開始季後賽。

道奇隊捕手威爾史密斯說：“我們需要他挺身而出，他做到了。”

道奇隊在對陣喬·穆斯格羅夫的比賽中一分未得，直到史密斯在第七局打出兩分本壘打追平比分。四名擊球手之後，大谷從右側偷偷打出一記滾地球，道奇隊以 3-2 領先。這是他過去 11 次在跑壘員處於得分位置的擊球中擊出的第 10 支安打，將他在這種情況下的斜線線在 9 月份提高到了 0.545/.615/1.273。

大谷在過去的七場比賽中29投20中，有5個本壘打、15個打點、7個盜壘和3個上壘，這一系列比賽以歷史性的表現開始，達到了50/50的里程碑。但隨著他的第一個季後賽臨近，他在打點方面的巨大進步引起了俱樂部官員的注意。

「這是一種很棒的感覺，」大谷透過翻譯談到參加他的第一次奪冠慶祝活動時說道。 “我希望能夠繼續開香檳。”

當道奇隊開始在俱樂部會所噴灑香檳時，弗里曼正拄著拐杖。他在試圖躲避教士隊一壘手路易斯·阿拉埃茲的標籤時扭傷了腳踝，然後一瘸一拐地直接走進俱樂部會所接受X光檢查，結果呈陰性。

弗里曼的腳踝腫得“像葡萄柚一樣”，他說，但他“樂觀”地認為，在九天后分區系列賽開始時他就能上場。弗里曼將留在洛杉磯接受治療，而他的其他隊友將前往科羅拉多州完成本週末的常規賽。

“一旦他們把液體排出來，”弗里曼說，“我就可以走了。”

羅伯茨補充道：“我很感激他能休息一周。”