新冠大流行開始四年後，入讀大學的大學部學生人數減少了超過 90 萬人。

根據國家學生資訊交換中心研究中心最近的一份報告，2023 年選擇入讀大學的高中畢業生總體比例與一年前相比保持穩定，該中心執行主任 Doug Shapiro 表示，該報告“是一個樂觀的結果”。儘管數據顯示，高中畢業生畢業一年內入學的比例明顯高於來自低貧困高中的學生。

夏皮羅說：“低收入學生之間巨大且不斷擴大的差距仍然令人擔憂。”

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青少年成就和公民組織的另一份報告發現，對成本上升和巨額學生貸款餘額的擔憂越來越多地導致一些高中生在高中畢業後製定替代計劃。 7 月份，Junior Achievement 和 Citizen 對 1,000 名 13 歲至 18 歲的青少年進行了民意調查。

大約一半（即 49%）認為高中學位、貿易課程、兩年制學位或其他類型的密集課程是他們預期職業道路所需的最高教育程度。

更有甚者（56%）認為現實世界和工作經驗比獲得高等教育學位更有益。

Junior Achievement 首席行銷長 Ed Grocholski 表示：“青少年開始更清楚地了解，如果他們不打算走大學路線，可能還有哪些選擇。”青年成就組織發現，人工智慧和技術培訓的進步也幫助改變了一些年輕人的狀況。

「雖然成本是一個因素，但人們也認識到，你不一定需要大學學位才能成功，」格羅科爾斯基說。 “這個信息確實開始傳達給年輕人。”

格羅科爾斯基表示，除了線上學分和認證之外，還有更多成本更低的職業相關途徑。 「大學是我可以選擇的一條途徑，但還有其他途徑——幾年前還不太清楚，」他說。

Bright Horizo​​ns 委託 EdAssist 委託進行的另一項研究強調了學生貸款債務在重新思考大學價值方面所發揮的作用。

現在，86% 背負教育債務的美國工人表示，他們的學位不值得學生貸款對他們的整體福祉造成的損失。此外，根據Bright Horizo​​ns 的第四次年度教育指數，53% 的工人表示，由於知道自己會承擔額外的債務，他們無法接受更多的教育。兼職成年人進行了調查。

其他研究顯示，由於大學費用現在每年接近六位數，而且學生貸款問題不斷擴大，越來越多的潛在學生開始從事科技業的職業。

美國勞工部的數據顯示，2012 年至 2021 年間，註冊學徒人數增加了 64%，尤其是在建築、公共管理和教育等行業。

國家學生資訊交換所發現，光是從 2022 年到 2023 年，職業課程的入學人數就增加了 16%。

由於經驗豐富的工人年事已高而導致熟練技工的短缺，這也增加了就業機會的數量和工資。

亞特蘭大 oXYGen Financial 執行長兼創辦人、CNBC 財務顧問委員會成員、註冊理財規劃師特德·詹金 (Ted Jenkin) 表示：“經濟學的好消息是供需法則。”

詹金說，大學負擔能力危機和替代職業道路的興起共同幫助 Z 世代轉變為所謂的「工具帶世代」。許多人受益於這些職業工作現在提供的穩定的工作軌道和高收入潛力。

「白領工作和好的藍領工作之間的差距不再那麼大了，」詹金說。

聯邦數據也顯示，貿易學校的學生比攻讀學位的學生更有可能在放學後就業，而且更有可能從事與其學習領域相關的工作。

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