在確診的5,700人中 系外行星 天文學家在太陽系外發現了一些被認為是 冰世界 和 水世界，但是蒸氣世界呢？

好吧，他們已經做到了。科學家利用 詹姆斯韋伯太空望遠鏡，合夥企業 美國太空總署 以及歐洲和加拿大的同行，確實在雙魚座距離地球約100光年處發現了一顆類似桑拿房的行星。有些人稱之為行星被濕熱覆蓋的第一個直接證據。

根據一項新的研究，這顆潮濕的外星行星 GJ 9827 d 的大小約為地球的兩倍，其大氣層幾乎完全由水蒸氣組成。在此之前，這樣的世界僅在理論上存在 空間。

「這是一個非常超現實的時刻，」在密西根大學攻讀大學部學生時為這項研究做出貢獻的 Eshan Raul 說道。 一份聲明。 “我們專門尋找水世界，因為人們假設它們可能存在。如果這些是真實的，你真的會想知道那裡還會有什麼。”

木衛二（左）和土衛二是寒冷的外太陽系中的兩顆衛星，疑似在冰殼下有海洋。
圖片來源：美國太空總署

人們認為這樣的蒸氣世界擁有濃密的富含水的空氣，表面沒有冰或流動的水。這就是科學家想像的木星冰衛星，就像 歐羅巴 和 木衛三，就像它們繞軌道運行一樣 太陽 而不是太陽系更遠的地方。

GJ 9827 d，岩石 超級地球，距離其主恆星如此之近，估計其表面溫度為 660 華氏度。作為比較，地球的平均表面溫度為 59 華氏度。由於這顆系外行星的溫度極高，其大氣層很可能是氣體混合物，沒有雲層或明顯的層。

科學家發現了許多星球周圍存在富氫大氣層的跡象，但所有這些星球都曾存在過 氣態巨行星， 喜歡 木星。儘管韋伯幫助科學家找到了合理的賭注，但天文學家一直未能尋找一個包裹在重元素保護性大氣中的類地世界。 55 巨蟹座, GJ 486 乙， 和 LHS 1140b。

蒙特婁大學博士生卡洛琳‧皮奧萊特-戈拉耶布 (Caroline Piaulet-Ghorayeb) 表示，這是首例已確認的系外行星大氣層的主要成分不是氫的情況。新的 紙由 Piaulet-Ghorayeb 領導，發表於 天文物理學期刊通訊 上個星期。

自從韋伯開業以來，研究人員經常使用一種稱為 透射光譜法 研究系外行星。當這些世界從它們的主恆星前面穿過時，星光就會穿過它們的大氣層。大氣中的分子吸收某些光波長或顏色，因此透過將光分成基本部分（如彩虹），天文學家可以偵測缺少哪些光部分，從而辨別大氣的分子組成。

研究人員利用新的韋伯數據以及今年早些時候進行的哈伯太空望遠鏡觀測來確認蒸汽的成分。此類研究的常見問題是基於訊號的潛在變化 恆星活動 ——就像太陽上形成的斑點一樣。經過仔細分析，團隊能夠排除因恆星污染而導致資料損壞的可能性。

研究人員將使用詹姆斯韋伯太空望遠鏡繼續研究GJ 9827 d，這是第一個被證實的「蒸汽世界」。
圖片來源：NASA GSFC / CIL / Adriana Manrique Gutierrez 插圖

雖然這顆行星不適合人們在地球上熟悉的大多數生命形式居住，但成功找到一個大氣層充滿水的類地世界意味著科學家們離找到溫和宜居的世界越來越近了。

韋伯科學家即將展開一項 岩石世界的大規模研究 在太陽系之外，特別是尋找靠近紅矮星（銀河系中最豐富的恆星類型）運行且可能有空氣的行星。該計劃最早由 Mashable 報道，已經選擇了 大約十幾個目標行星中的前兩個 學習。

合著者瑞安·麥克唐納（Ryan MacDonald）在一份聲明中表示：「現在我們終於要深入了解這些大小介於地球和海王星之間的神秘世界的實際構成，而我們在太陽系中還沒有這樣的例子。 “這是未來幾年探測宜居系外行星大氣層的關鍵一步。”