週四宣布，薩凡納香蕉隊是一支非傳統的獨立棒球隊，已成為全國現象，將於2025 年將其獨特的“香蕉球”品牌帶到18 個美國職業棒球大聯盟體育場和3 個足球場。

老闆傑西·科爾表示，預計每個場館都會售罄。

「去年我們在 100 萬球迷面前比賽，」科爾告訴 ESPN。 “明年我們將在 200 萬球迷面前比賽。也許這聽起來很誇張，但我們的候補名單目前有 300 萬。”

香蕉隊將與 Party Animals、Firefighters 和一支新隊伍 Texas Tailgaters 一起參加從 3 月到 9 月舉行的 39 場比賽。

舉辦巡迴演出的足球場包括紀念體育場（克萊姆森）、尼桑體育場（田納西泰坦隊）和美國銀行體育場（卡羅萊納黑豹隊）。

他們還將在紐約洋基隊、波士頓紅襪隊、費城費城人隊、巴爾的摩金鶯隊、休士頓太空人隊、西雅圖水手隊、聖地牙哥教士隊、匹茲堡海盜隊、芝加哥白襪隊、科羅拉多洛磯隊、華盛頓國民隊的主場​​各打兩場比賽、辛辛那提紅人隊、堪薩斯市皇家隊、聖路易紅雀隊、洛杉磯天使隊、亞特蘭大勇士隊、坦帕灣光芒隊和邁阿密馬林魚隊。

這些訪問是在該組織在 YouTube 上舉行的年度「世界巡迴賽城市選秀」週四晚上宣布的，之後球迷可以透過該球隊的網站參加門票抽獎。

今年，「香蕉球」在邁阿密、費城、波士頓、休士頓、克利夫蘭和華盛頓特區的六個 MLB 體育場舉行，每個場館都吸引了大量觀眾，數以萬計的球迷提前幾個小時來到現場觀看賽前慶祝活動。瑞恩霍華德、羅傑克萊門斯、傑米莫耶、肖恩維克托里諾、科里克魯伯、喬尼戈麥斯和喬什雷迪克等著名前大聯盟球員都參加了這些比賽。

「現在，當我們走進這些大聯盟體育場時，我們會接觸到更多的前球星——全明星、世界大賽冠軍、MVP——他們想成為其中的一部分，」科爾說， 40，告訴ESPN 。 “這太瘋狂了。”

「香蕉球」的實驗階段始於五年多前，旨在加快棒球比賽的節奏並讓球迷參與其中。現在，薩凡納香蕉隊及其附屬球隊全年都會舉辦這項比賽。

該概念由 11 條規則組成。走出擊球手的禁區會導致擊球，而嘗試短打則會被驅逐出局。不允許參觀土墩。每局都有自己的實體，比賽時間限制為兩小時。球迷可以挑戰判罰，並且可以透過接住界外球來記錄出局。

擊球手不是傳統的步行，而是在第四個球上繞壘衝刺，並繼續前進，直到防守隊將棒球扔給每個外野手。如果發生傳球或瘋狂投球，擊球手可以“先搶斷”，無論計數如何。一對一的決戰取代了加時賽，場上空無一人，只有一名外野手、投手和接球手，擊球手在投球後嘗試打出園內本壘打。

最近引入了第 11 條規則——“黃金擊球手”，允許每支球隊有機會在陣容中的任何位置部署任何擊球手。

科爾的「香蕉球」創意書現已成為展覽的一部分，該展覽於2023 年9 月在紐約庫珀斯敦的國家棒球名人堂和博物館揭幕。 、該活動將於 2026 年開始，由六支球隊組成，科爾的目標是最終「將『香蕉球』帶到全世界」。

「一開始人們會說，『好吧，你只是棒球界的哈林籃球隊，』」科爾說。 「我確實認為這是一種恭維，因為環球旅行者隊從根本上改變了籃球運動，而且他們將持續 100 年。

“但我們認為，我們正在打造一項運動。我們正在為子孫後代打造一些可以享受樂趣的東西，並真正創造一些真正特別的東西。這就是這個夢想變得更大的地方。”

2015 年秋天，科爾和他的妻子艾米麗購買了位於喬治亞州的紐約大都會隊前 A 級附屬球隊，作為一支新的大學夏季聯賽球隊。他們的債務迅速增加到 100 萬美元。他們賣掉了北卡羅來納州的房子，清空了儲蓄帳戶，搬到了佐治亞州薩凡納，全身心投入到一個由堅定的傳統主義者組成的地區銷售古怪棒球的艱鉅任務中。

當他們的球隊吉祥物香蕉被宣布後，勢頭開始轉變。他們馬戲團般的娛樂最終使他們成為一大吸引力。球隊讓遊戲價格變得實惠，並將其視為盛大活動，玩家穿著蘇格蘭短裙，表演精心設計的舞蹈，並參加稀奇古怪的粉絲活動。他們很快就開始定期出售格雷森體育場（Grayson Stadium）的門票，這座擁有百年歷史的棒球場曾經接待過貝比·魯斯（Babe Ruth），「香蕉球」最終成為他們全年的比賽風格。

此後，他們的品牌呈指數級增長。

「這是我從未想過的，」前大學投手科爾說。 “華特迪士尼永遠是我最偉大的導師。他說，’做不可能的事情很有趣。’我只是覺得，在很多方面，我們正在做不可能的事。