週三下午，當 101 人被安葬在橄欖山公墓時，沒有家人或朋友在場哀悼。但他們肯定並不孤單。
寒冷的陽光灑滿墓園，約20名天主教高中生身穿校服，手持黃玫瑰低頭守在木棺旁。其他數十人抵達墳墓，為死者獻花，並為死者祈禱，包括縣官員、太平間科學專業的學生和芝加哥大教區的代表。
摩根公園南區附近的橄欖山公墓的一部分被保留為庫克縣身份不明的貧困死者的最後安息之地。自 2012 年以來，那些沒有被家人帶回埋葬的遺體的人會被帶到橄欖山天主教墓地舉行集體葬禮。
「這些人是某人的孩子，也許是父母、兄弟姐妹或朋友，」庫克縣委員會主席托尼·普雷克溫克爾在葬禮上說。 “他們是我們社區的一部分。儘管我們可能不知道他們的個人故事，但作為這個共同社區的成員，我們今天作為他們的家人介入。
週三下午，95 名貧困者的遺體被火化，還有 6 名身份不明的人的遺體被安葬。 這些貧困者的倖存家庭無力承擔埋葬費用或因其他原因未能收集屍體。後者沒有被火化，以便將來可能進行身份識別。
芝加哥總教區天主教墓園主任勞倫斯·沙利文牧師主持了一場悼念死者的祈禱儀式。隨後，沙利文和普雷克溫克爾將聖水灑在裝有每個人遺體的木箱上，為他們祝福。
沙利文說：“我們今天聚集在這裡，知道我們可以帶著極大的尊嚴、極大的尊重和極大的同情心埋葬這 101 具靈魂的遺骸，參與主的工作。” 「當我們看到社會上有需要的人時，我們必須提醒我們這一點。 ……我們可以將其視為一個機會，使我們能夠挺身而出，做正確的事，做正義的事。
自大教區於2012 年開始與庫克縣合作提供此類葬禮以來，已有超過5,300 名貧困、身份不明和未出生的人被埋葬在奧利維特山。活動。
沙利文說，2012 年之前，庫克縣貧困且身份不明的死者通常在沒有任何正式儀式的情況下被埋葬在全市不同的墓地。沙利文說，當縣政府聯繫總教區時，他們正在尋找一種方法，以確保這些人“以尊嚴和尊重的方式被埋葬”，而不是以“敷衍”的方式。
「有些人的生活非常困難，他們看到了很多悲傷，他們看到了很多痛苦，」沙利文說。 「他們的家人沒有資源，或者已經沒有人了。我們希望確保這些人得到與每個被埋葬的人一樣的關懷、尊嚴和尊重。
庫克縣和法醫辦公室負責組織最終處置所有貧困者和身份不明的遺體。佩羅內說，當一個人被發現死亡後，他們的家人有 30 天的時間安排葬禮並取回屍體，然後將其火化。
在庫克縣，家屬必須支付 250 美元的費用才能取回火化遺體，如果他們能提供無力支付費用的證明，則可以免除這筆費用。
貧困和家庭服務經理麗貝卡·佩羅內 (Rebeca Perrone) 表示，如果一年過去了仍然沒有人來收集火化遺體，該縣就會“介入”，安排在奧利維特山舉行葬禮。
佩羅恩說，通常情況下，當死者沒有倖存的家庭成員或與親戚疏遠時，就會發生這種情況。佩羅恩補充說，其他時候，即使可以識別並聯繫到家庭成員，他們也會拒絕或在經濟上無法領取遺體進行埋葬。
當週三葬禮的參與者經過表達敬意時，每個木棺材的側面都可以看到白色的小標籤，上面標有每個被埋葬者的名字，以防家人決定要找回遺體。
該縣不僅與總教區合作，還與庫克縣殯儀館協會、沃舍姆太平間科學學院和馬爾科姆 X 學院合作安排葬禮。
馬爾科姆·艾克斯學院太平間科學計畫的學生們穿著黑色衣服參加了周三的葬禮，他們幫助準備了火化遺體的埋葬事宜。該計畫主任蒂奧尼亞·斯普里格斯（Tionya Spriggs）表示，他們對貧困和未知墓葬的幫助將計入學分。
馬爾科姆·X 太平間科學計畫的學生主席阿隆德拉·加蒙·卡納萊斯(Alondra Gamon Canales) 表示，這次經歷“非常有教育意義”，也是一個為那些未被家人認領的人提供支持的機會。當她搬運每一箱遺骸時，她試圖「想像他們的生活是什麼樣的」。
加蒙·卡納萊斯說：“我真的很享受以尊重的方式做這件事，讓他們安息在最後的安息之地。” “它確實讓你思考生命的循環，以及我們應該如何充分地生活，感謝我們所擁有的，並告訴人們你愛他們。”
附近的兩所天主教學校——聖勞倫斯高中和麥考利母親文科高中——也派出學生志願者參加儀式，這一傳統始於2016 年，當時聖勞倫斯的牧師埃德·薩伊達克(Ed Sajdak) 一直在尋找一種方法來幫助學生完成儀式埋葬死者的「慈善工作」。
薩達克說，這次活動引起了學生和家長的強烈積極回應，因此這種夥伴關係在未來幾年將繼續下去。隨後，聖勞倫斯開始邀請南區其他天主教高中參加，有時吸引了多達 50 名學生志工。
「我向他們灌輸的一件事是，你們的家人可能都經歷過某種類型的死亡，」薩達克說。 「你參加了葬禮，周圍都是家人和朋友，他們真的幫助了你，支持了你。您在這裡會注意到的一件事是形成鮮明的對比。 ……所以我說，今天我們必須成為他們的守護天使。所以我們要和他們一起走最後一段路。
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