晚在他的 9月15日，印第安納波利斯小馬隊對上綠灣包裝工隊的比賽中，印第安納波利斯小馬隊近端鋒凱倫·格蘭森在中場接住短傳，向前衝鋒，並低下身體準備接觸。他的頭盔側面撞到了線衛奎伊·沃克的面罩，當沃克把他摔倒時，頭盔的後部重擊地面。格蘭森在取得 9 碼的距離後站了起來，將足球扔給了一名裁判，然後回到了開球線準備下一次開球。

除了這是他在2024 年美國國家橄欖球聯盟(National Football League) 賽季的第一次接球之外，這場原本很普通的比賽之所以引人注目，只是因為格蘭森在被擊中時穿著的衣服：一頂12 盎司、泡沫填充的防護頭盔，稱為Guardian帽。

這些軟殼球衣已經成為所有NFL 季前賽訓練以及常規賽和季後賽接觸訓練中大多數位置的必備品，今年聯盟又為可選比賽使用這些軟殼球衣投了信任票，理由是軟殼球衣的使用率下降了大約50%。據聯盟發言人稱，在今年秋天六週的比賽中，只有 10 名 NFL 球員真正上場比賽。但對格蘭森來說，這個決定很容易做出，他在季前賽中嘗試了他的比賽日守護者帽——帽子上覆蓋著一個1 盎司重、帶有小馬隊標誌的小帽，以模擬頭盔下方的設計——然後才決定真正戴上它。

「我很驚訝，這對我沒有任何影響，」這位 26 歲的球員在第二週對陣包裝工隊的幾天前告訴《連線》雜誌。 “我想，即使看起來有點傻，也是值得的。”

蓬鬆、斑點的衛士帽的愚蠢美感是不容忽視的。該產品的母公司 Guardian Sports 甚至還推出了員工 T 卹，上面寫著「LOOK GOOD、FEEL GOOD、PLAY GOOD」——「LOOK GOOD」被劃掉了。 「安全套帽、蘑菇頭——我們都聽過，」衛報體育公司的聯合創始人艾琳·漢森 (Erin Hanson) 和她的丈夫李·漢森 (Lee Hanson) 說道。 “我們只是笑，因為我們同意。”

足球頭盔的未來前景就像 60 年代科幻電影中的場景，這一事實可能很難接受。但事實上，現在NFL 比賽中完全允許佩戴衛士帽——這個聯盟以監管每一寸球員裝備以保護其形象而聞名——這不僅僅說明了它們經過實驗室測試的實用性（即使已發布、同行-仍然缺乏經過審查的現場數據）。這也反映出整個足球界此刻的迫切性。

考慮到頭部反覆受到打擊（無論是否引起腦震盪）與慢性創傷性腦病（也稱為CTE，一種與抑鬱症和進行性認知問題相關的腦部疾病）之間的聯繫，佩戴頭盔的危險從未如此明顯。並非巧合的是，在 NFL 對私人研究工作的資助和快速創新的橄欖球頭飾行業之間，尋找答案的競賽變得比以往任何時候都更快、更有利可圖。

而在這一切的中心，在這項運動最大的舞台上，是一家名副其實的夫妻店，不到十五年前，它還在努力在足球界找到立足點，但這絕不是一個笑話。