考古學家在馬略卡島的熱諾維薩洞穴中發現了一座古老的水下石橋，馬略卡島是巴利阿里群島的主島，也是地中海第六大島。這項發現顯示人類在地中海西部定居的時間比之前認為的要早得多。

西班牙馬略卡島熱諾維薩洞穴內有 5,600 年歷史的水下石橋。圖片來源：R. Landreth。

由於考古證據有限，重建西地中海巴利阿里群島的早期人類殖民活動具有挑戰性。

透過研究一座 7.7 公尺（25 英尺）長的水下橋樑，南佛羅裡達大學的 Bogdan Onac 教授和他的同事能夠提供令人信服的證據，證明吉諾維薩洞穴內早期人類活動。

奧納克教授說：“這座水下橋樑和其他文物的存在表明了活動的複雜程度，這意味著早期定居者認識到了洞穴的水資源，並戰略性地建造了基礎設施來導航。”

熱諾維薩洞穴位於馬略卡海岸附近，由於海平面上升，通道現已被淹沒，在高海平面期間會形成明顯的方解石結殼。

這些構造以及水下橋樑上的淺色帶可以作為精確追蹤歷史海平面變化和確定橋樑建造年代的代理。

先前的研究表明，人類的存在早在 9000 年前，但放射性碳定年材料（例如附近的骨頭和陶器）的不一致和保存不良，導致人們對這些發現產生了懷疑。

較新的研究利用島上發現的木炭、灰燼和骨頭繪製了大約 4,400 年前人類定居的時間表。

這將人類存在的時間線與重大環境事件（例如山羊羚羊的滅絕）聯繫起來 巴利阿里菌。

透過分析橋上過度生長的礦物質和橋上色帶的高度，作者發現這座橋建於近 6,000 年前，比之前的估計早了 2,000 多年，從而縮小了東西地中海之間的時間差距定居點。

他們說：“橋樑建設的歷史似乎與 6000 年前全新世海平面快速上升以及短暫的海平面靜止導致洞穴上部部分被淹沒密切相關。”

「根據我們的年代學，海平面在 5,964 年前到 5,359 年前就停止上升並保持穩定了數百年。在此期間，洞穴湖中形成了所謂的洞穴洞穴潛水過度生長物（POS），橋上形成了獨特的“浴缸環”。

「這座橋的建造很可能是在這段時期的早期開始的，當時需要建造跨越0.25公尺深的湖泊。然而，這座橋的結構一定是在 5,600 年前完成的，當時橋的上部被淹沒了。

“證據表明，人類建造了一條通往洞穴水池的石頭路和一座堅固的橋樑，方便前往位於湖外的洞穴中唯一的另一個乾燥部分，即 Sala d’Entrada。”

“在吉諾維薩洞穴建造這些結構的確切原因仍然難以捉摸。”

「儘管如此，橋的深度造成的時間限制，加上 POS 和色標出現的相似深度，支持了 5,600 年前早期人類就出現在島上的觀點，並可能追溯到六千年前。”

一篇描述研究結果的論文今天發表在該雜誌上 通訊 地球與環境。

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英國石油公司奧納克 等人。 2024 年。 共同地球環境 5、457；編號：10.1038/s43247-024-01584-4