急於創建最新、最出色的生成式人工智慧模型的科技公司面臨著一個令人不安的困境。 ChatGPT 和 Google 的 Gemini 等資料密集模型依賴資料中心中的大量數位材料，這些材料需要大量能源進行處理和持續冷卻。一些估計表明，到本世紀末，這種不斷增長的能源需求可能占美國總電力的百分之九。這一數字較目前的 4% 左右有所上升，專家們將這一急劇增長部分歸因於大型科技公司正在醞釀的生成式人工智慧軍備競賽。風能和太陽能等再生能源還不足以單獨滿足需求。相反，大部分新能源可能來自化石燃料，這可能會破壞許多公司雄心勃勃的「淨零」和碳中和承諾。

科技公司正爭先恐後地尋找更多的再生能源，以使這些氣候目標遙不可及。有些人甚至尋求一種新的、更先進的地熱能作為潛在的部分節省手段。上週，Facebook 所有者Meta 宣布與德克薩斯州地熱能源新創公司Sage Geosystems 達成一項新協議，開發新發電廠，可能能夠向Meta 提供150 兆瓦的無碳基本負載電力，據報道足以為70,000 個家庭供電。如果成功，這項雄心勃勃的努力可以為科技公司提供急需的清潔能源推動力，幫助滿足其驚人的能源需求。這也將標誌著現代地熱能的關鍵轉折點，現代地熱能在從石油和天然氣行業收集的技術和專業知識的支持下逐漸成熟，也許具有諷刺意味。

專注於推廣地熱能的非營利組織 Project InnerSpace 的執行董事 Jamie Beard 表示：“我認為，世界還沒有為即將發生的人工智慧需求做好準備。” 科普。

比爾德表示，科技業和地熱新創公司正在「融合」。經過多年的開發和測試，現代地熱已準備好開始為大型企業提供服務。迫切需要新的清潔能源的科技公司已做好投資準備。 Beard 和地熱領域的其他人對Sage 等新創公司持樂觀態度，他們已準備好幫助滿足新能源需求，儘管專家表示，目前尚不清楚這個仍在發展中的行業是否能夠擴大營運規模並降低價格，以便在快速發展的情況下可行。

現代地熱：“不僅僅是冰島”

地熱能的核心並不是什麼新鮮事。傳統上，將地殼下自然儲存的熱量轉化為動力的做法僅限於火山、間歇泉和溫泉——所有熱量在地表附近沸騰的地方。此方法適用於暖氣和儲能，但其限制特別有限，僅占美國總發電量的不到 0.5%。像 Sage Geosystems 這樣的一波所謂的「下一代地熱」新創公司正在尋求極大擴大這些地理限制。

這些公司沒有將自己鎖定在火山活動地區，而是在全國範圍內進行調查，尋找地下發現的更豐富的熱固體岩石供應。地熱公司效仿天然氣開採方法，在滾燙的岩石內製造許多裂縫，然後倒入水，將水加熱到接近 300 華氏度的溫度。在 Sage 的案例中，執行長 Cindy Taff 表示 科普 他們用水、重粉狀岩石和聚合物的混合物鑽入岩石。然後去除壓裂液。

這些加熱的水庫隨後可用於渦輪機發電，據報道，與類似規模的化石燃料發電廠相比，渦輪機產生的二氧化碳減少了 99%。有關為 Meta 資料中心供電的新 Sage 工廠的詳細資訊仍然很少。塔夫表示，他們仍在與地質學家和 Meta 合作確定確切位置，但指出它將位於「落基山脈以東」的某個地方。塔夫表示，她預計該設施可能需要約 100 英畝的空間和約 40 至 50 名員工來運作。 Meta 發言人證實，其與 Sage 的合作目標是提供高達 150 兆瓦的電力。當被問及人工智慧投資可能如何改變其整體能源需求時，該公司並沒有發表評論。

Meta 發言人表示：“隨著我們基礎設施的發展，我們需要多樣化的能源組合，尤其是像地熱能這樣全天穩定運行的能源。” “我們很高興與 Sage 合作開發這項有前景的技術。”

Sage 產生的地熱能不會直接輸入 Meta 伺服器。相反，發言人表示，能源將進入該公司數據中心所連接的能源網。整體而言，Meta 和其他科技公司營運的資料中心仍使用部分由化石燃料產生的電力。 Meta 試圖透過將其年度用電量與再生能源購買量相匹配來抵消這些碳排放。這種配對過程通常涉及公司購買再生能源證書（REC），但並不完美。研究表明，很難準確地確定從電網獲取的能量來自何處，這可能會導致補償不準確。儘管如此，像 Meta 這樣的大公司在技術上可以透過這種多步驟匹配過程來聲稱他們正在可持續發展報告中減少化石燃料的使用。地熱能將成為 Meta 的再生能源補償的另一個補充，隨著對電力需求的不斷增長，他們需要增加這種補償。

對塔夫來說，前進的首要任務是降低成本，讓地熱能與天然氣具有競爭力。理想情況下，他們希望它成為一種有吸引力的能源解決方案，即使他們的買家不一定致力於減少碳足跡。大型科技公司渴望向世界展示他們不僅僅依靠化石燃料來滿足日益增長的能源需求，其初期的前期資本投資使地熱公司處於獨特的地位，可以利用巨額投資獲利，從而使未來的營運成本更低、效率更高。同時，也不能保證 Sage 或任何地熱公司能夠以足夠快的速度擴展以滿足大量的新技術能源需求。與科技公司合作的地熱新創公司看起來很有吸引力，但值得記住的是，再生能源最初僅佔這些公司整體能源消耗的一小部分。地熱是否能夠或永遠會構成科技能源基礎的大部分還有待觀察。

「你做不到 [geothermal] 任何地方，但在我們能夠做到的地方，我們希望在選擇能源或電力的地方降低這些成本，因為成本和清潔，」塔夫說。

水力壓裂技術可以使地熱能得到更廣泛的利用

地熱目前並不是美國的主要能源生產商，但有跡象表明未來幾十年可能會發生變化。美國能源部最近的一份路線圖預測，到2050 年，地熱能發電量可能會增加目前水準的20 倍。的12%。擴充也不限於資料中心。 Fervo 是德州地熱能源領域的另一家競爭對手，先前與Google合作在內華達州創建了一座5 兆瓦的試點工廠，目前正在猶他州建造一座400 兆瓦的工廠，預計將從明年開始向加州公用事業公司出售電力。 Sage Geosystems 執行長塔夫表示，他們也收到了美國國防部的興趣。

「我認為地熱能將佔據更大的份額 [overall energy] 餡餅，」塔夫說。

康乃爾大學教授、生物分子工程專家 Jefferson Tester 對 Meta 與 Sage 的交易表示樂觀，並表示 科普 他認為，地熱可能是一種有吸引力的能源，因為它理論上豐富且可用，不像風能太陽能，後者依賴天氣和一天中的時間。

「人們不一定會將他們行走的地面視為一種可用的資源，」泰斯特說。 “他們能感受到風和陽光，但感受不到地熱。”

但地熱也不是靈丹妙藥。與營運相關的成本仍然很高。儘管該行業確實從拜登政府的通貨膨脹削減法案中獲得了有意義的資金，但地熱能獲得的聯邦支持總體上少於其他可再生能源。還有真正的環境問題。研究表明，用於裂開地下高溫岩石的過程（類似於天然氣水力壓裂公司所追求的過程）可能會導致破壞或「誘發地震」。

另一個字是地震。有報導稱，新的地熱技術與 2017 年韓國發生的 5.5 級地震有關，這場地震造成數十人受傷。當被問及潛在的地震時，比爾德表示，這些擔憂似乎“有點誇大”，遠離斷層線鑽探的公司可能會避免這些擔憂。

「我認為，只要採取適當的措施，任何類型的風險（例如地震活動或水力壓裂問題）都可以管理，」比爾德說。

人工智慧能源需求正威脅科技的氣候目標

更強大的生成式人工智慧模式的快速崛起使得科技業的能源需求變得更加難以滿足。根據金融巨頭高盛最近發布的預測，查詢 OpenAI 的 ChatGPT 所需的電力大約是典型 Google 搜尋的 10 倍。這僅適用於文字回應。報告稱，OpenAI 的 Sora 等新興生成人工智慧影像和視訊模型生成的總體數據「史無前例」。同樣的預測表明，用於滿足人工智慧推動的需求的新能源一半以上可能來自不可再生能源。

「這些都是巨大的轉變，我認為世界現在還沒有做好準備，」比爾德說。

由億萬富翁特斯拉執行長馬斯克創立的人工智慧公司xAI 最近引起了田納西州活動人士的憤怒，因為據稱其使用燃氣渦輪機為其位於田納西州孟菲斯的新數據中心供電，從而導致該市持續的霧霾問題進一步惡化。與此同時，Google最近發布了一份報告，儘管其承諾在2023 年實現淨零排放，但2023 年其總體排放量實際上比前一年增加了13%。推動了這項成長項目。

「無論科技公司是否願意發布相關新聞稿，我們都需要石油和天然氣的速度和規模，」比爾德補充道。

專家發言 科普 人們普遍認為，未來五到十年可能會在確定現代地熱能否真正成為化石燃料的可行替代品方面發揮關鍵作用。人工智慧時代對新的非化石燃料能源的突然需求意味著科技公司可能更願意掏出自己的錢包來支持這個產業。

同時，尚不清楚新工廠和理論上豐富的熱岩是否能夠足夠快地產生足夠可靠的能源來滿足這一時刻的需要。地熱可能會成熟為一種可行的、更乾淨的大規模化石燃料替代品，但這需要一定程度的耐心和毅力，尤其是科技公司並不擅長。同時，石油和天然氣供應商始終在幕後隱現，他們非常願意開動自己的工廠來滿足人工智慧貪婪的能源需求。