在中美洲茂密的雨林樹冠下，隱藏著複雜的古代瑪雅文明的證據。古代瑪雅人坐落在令人印象深刻的金字塔和寺廟之中，是專業的地球工程師、藝術家和數學家，擁有複雜的天文學和天體運動知識。他們豐富的歷史被雕刻在錯綜複雜、色彩繽紛的陶器上，並在整個社會使用的象形文字中得到呼應。

過去 120 年來，考古學家一直致力於挖掘這個壯觀社會的遺跡，其中大部分工作發生在瑪雅低地地區。他們的努力揭示了墨西哥南部、瓜地馬拉、宏都拉斯、伯利茲和薩爾瓦多部分地區有數十萬人居住的繁華城市的證據，其中古瑪雅城市卡拉科爾在公元 700 年估計有 10 萬人居住

然而，古代瑪雅文化的複雜性直到近代才被認識到。幾個世紀以來，瑪雅的遺產受到歐洲人的暴力壓制，早期研究人員也認為熱帶中美洲環境無法維持大量人口。

「為了剝奪瑪雅人並更好地控制他們， [the Spanish] 他們創造了這樣的敘述，聲稱現在的瑪雅人是野蠻人，與建造偉大城市的偉大而復雜的人無關。在南瑪雅低地工作了30 多年的考古學家弗朗西斯科·埃斯特拉達-貝里尼(Francisco Estrada-Bellini) 在接受NOVA 的《古瑪雅大都會》採訪時表示：「這種態度在整個殖民時期一直持續到現在，並影響到了瑪雅人的生活。

數以百萬計的當代瑪雅後裔，以及至少 30 個瑪雅民族語言群體，至今仍在蓬勃發展。伯利茲考古研究所首席保護員豪爾赫·坎 (Jorge Can) 等保護者將發掘和保護遺產作為自己的畢生工作。 “我可以說，我們，瑪雅，建造了它，”他說，“然後我們在這裡延續這一傳統。”