美國太空總署太空人蘇尼塔·威廉斯和布奇·威爾莫爾最近解釋了為什麼波音公司的星際飛船在沒有他們的情況下返回地球。最初計劃進行為期八天的短暫任務，但在星際客機遇到技術困難後，太空人必須適應在國際太空站（ISS）上停留更長時間的情況。

Starliner 的技術問題迫使其空返

波音星際客機面臨的問題最終迫使美國太空總署在沒有預定機組人員的情況下將太空船送回地球。儘管太空船遇到了氦氣洩漏和推進問題，但它還是成功著陸了。威爾莫爾解釋說：“我們本來可以乘坐星際客機返回，但我們的時間已經不多了。”

NASA 於 9 月初決定將 Starliner 空載返回，優先考慮為其他太空船騰出對接連接埠的需要。威廉斯對太空船的安全返回表示鬆了一口氣，他說：“我很高興它沒有出現任何問題。”

SpaceX 的載人龍飛船作為替代方案的可用性在決策過程中發揮了至關重要的作用。威爾莫爾強調了這一優勢：“過去有很多情況沒有其他選擇。”兩名太空人計劃於 2025 年搭乘載人龍飛船返回地球。

威爾莫爾說：“顯然，當遇到像我們這樣的問題時，需要做出一些改變。波音公司同意這一點。我們都同意這一點。”威爾莫爾承認測試新太空船固有的風險，他說：「當你用太空船做以前從未做過的事情時，就像星際客機一樣，你會發現一些東西。在這種情況下，我們發現了一些我們剛剛發現的東西。

儘管他們在太空停留的時間出乎意料地長，威廉斯仍然保持樂觀。 「這是我快樂的地方。我喜歡在太空中。這很有趣，」她分享道。