南美洲正經歷近二十年來最嚴重的森林火災季節，多個國家數百萬英畝的土地被燒毀。這場大火發生在該地區有史以來最嚴重的乾旱期間，對於數十年來預見這一情況的氣候科學家來說並不奇怪。

巴西太空研究機構 INPE 分析的衛星數據今年迄今在南美洲 13 個國家發現了創紀錄的 346,112 個火災熱點。所有這些煙霧徹底窒息了這片大陸的大片地區，以至於美國宇航局的衛星從 100 萬英里外捕捉到了煙霧。

在非洲大陸最大的國家巴西，該國約 59% 的地區面臨乾旱，面積約為美國的一半，亞馬遜流域河流的流量處於歷史最低水準。這個國家的六大生態系統中的三個——亞馬遜、塞拉多和潘塔納爾濕地——正在乾旱燃燒。

「我們正面臨歷史上最嚴重的乾旱之一，」亞馬遜環境研究所科學主任安妮·阿倫卡說。她說，這是自 2005 年以來最嚴重的火災，並將持續到降雨到來（通常是在 10 月），但這不再是保證。 “我們不知道是否會下雨。”

持續大屠殺的直接原因是逃入森林的故意火災，以及自然發生的厄爾尼諾天氣模式造成的乾燥條件。但專家表示，氣候變遷的複合效應正在使危機變得更加嚴重，其後果與科學家警告的可能成為常態是一致的。

「這正是所有氣候模型 20 年或更長時間以來的預測，」環境保護基金會森林政策高級主管史蒂夫·施瓦茨曼 (Steve Schwartzman) 說。英國蘭卡斯特大學熱帶森林生態學家埃里卡·德·貝倫格爾·塞薩爾(Erika De Berenguer Cesar) 擔心，如果不採取重大行動，有一天人們回顧2024 年時可能會覺得這是一個典型的一年。 “情況會變得更糟。”

科學家表示，全球暖化對持續乾旱的影響已經超過了厄爾尼諾現象。而且，根據政府間氣候變遷專門委員會的最新報告，該地區的季節性乾旱「預計將延長 12% 至 30%，加劇 17% 至 42%，頻率增加 21% 至 42%」。

天氣乾燥意味著森林更加乾燥——當牧場主或農民放火清理土地時，他們失去對土地的控制的可能性就更大。雖然阿倫卡指出，幾個世紀以來，原住民社區一直使用小規模火災來管理土地，但森林足夠潮濕，足以將它們基本上控制住。她說，氣候變遷改變了這一現實，使得“人類引起的任何火災活動實際上都會產生巨大的影響。”

森林砍伐現在是森林火災的主要驅動因素，特別是在亞馬遜地區。清理土地不僅為火勢蔓延創造了更多機會，而且失去了佔地 250 萬平方英里的亞馬遜河流域，意味著失去了導致地球變暖的排放的關鍵碳匯。這進一步加劇了氣候變化，加劇了火災風險。

巴西總統路易斯·伊納西奧·盧拉·達席爾瓦最近訪問乾旱的亞馬遜州時表示，「在我看來，情況一年比一年嚴重，」該州所有62 個市鎮均已宣布進入緊急狀態。據報道，超過 34 萬人受到影響。

盧拉政府於 2023 年上任，承諾打擊亞馬遜雨林的非法砍伐，在他的前任賈爾·博爾索納羅 (Jair Bolsonaro) 的領導下，亞馬遜雨林的非法砍伐達到了前所未有的高度。儘管森林砍伐已大幅減少，但隨著人們繼續放火並蔓延，雨林仍在不斷減少。

這種很大程度上是人為造成的天意是亞馬遜大火與美國西部等世界其他地區肆虐的大火不同的一個面向。另一個區別是所面臨風險的生物規模：亞馬遜河流域擁有世界上 10% 的生物多樣性和五分之一的淡水，而且它從來就不是為了燃燒而存在的。

「它們從未燃燒過，也從未與火共存過，」玻利維亞非營利組織索倫基金會專注於氣候科學的政治學家吉列爾莫·維拉洛博斯告訴美國廣播公司新聞。 “這對生態系統和世界來說都是可怕的悲劇。”