紐約——薩布麗娜·約內斯庫 (Sabrina Ionescu) 在左翼接到隊友布里安娜·斯圖爾特 (Breanna Stewart) 的傳球並射門。在 WNBA 半決賽第一場比賽中，三分球投進，紐約自由人隊在第四節初領先拉斯維加斯王牌隊 11 分。當伊內斯庫回防時，她指著紐約偶像史派克李。李穿著一件帶有約內斯庫簽名的球衣，從場邊的座位上站起來，指著她的方向。

約內斯庫的任務還沒結束。

不到90 秒後，她在三分線外接到萊昂妮·菲比奇(Leonie Fiebich) 的傳球，三屆MVP 阿賈·威爾遜(A’ja Wilson) 逼近她，她一腳30 英尺的射門，將巴克萊中心的14,000 名觀眾送入球場。

週日紐約隊以87-77 擊敗紐約隊，約內斯庫拿下21 分並送出5 次助攻，ESPN 的霍莉·羅(Holly Rowe) 在半場採訪了約內斯庫和斯圖爾特，詢問約內斯庫當她變得火熱並成為“管弦樂隊領袖”時感覺如何巴克萊的忠實信徒。羅還來不及問完問題，人群就開始歡呼，而史都華則模仿著指揮的動作。

「聽起來就是這樣，」伊內斯庫一邊說，一邊高舉雙手，然後為粉絲們鼓掌。

自由隊現在還差兩場勝利，就能為去年 WNBA 總決賽輸給王牌隊報仇，重返冠軍系列賽。有機會打破球隊的季後賽魔咒並贏得第一個冠軍。伊內斯庫有機會獲得她在傳奇的年輕職業生涯中一直未能實現的一件事。

約內斯庫是球隊任職時間最長的球員，她沒有辜負紐約隊四年前在狀元秀中選中她時所看到的潛力。她是自由隊的脈搏，他們的進攻引擎，「確實是這支球隊的發動機，」王牌隊教練貝基·哈蒙週六表示。 “薩布麗娜是蛇的頭。”

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布雷安娜·斯圖爾特 (Breanna Stewart) 在第一場比賽中拿下 34 分領先自由隊

布雷安娜·斯圖爾特 (Breanna Stewart) 在自由隊戰勝王牌隊的第一場比賽中拿下全場最高的 34 分。

場景和 週日在巴克萊銀行的設置與約內斯庫職業生涯早期的經歷相去甚遠。

在 2020 年以狀元秀身份被選中後，約內斯庫因腳踝嚴重受傷缺席了賽季的三場比賽，自由隊戰績為 2 勝 20 負，標誌著球隊最黑暗的日子。即使伊內斯庫在 2021 年回歸，她也沒有百分之百恢復健康。接下來的兩個賽季，紐約隊創下了輸球記錄，進入了季後賽，但未能進入首輪。

2022 年，約內斯庫開始站穩腳跟，她首次入選 WNBA 陣容併入選全明星。隨著自由隊在2023 年從後來者成為超級球隊，伊內斯庫確立了自己作為頂級三分射手的地位，她在WNBA 三分球比賽中破紀錄的表現以及本賽季44.8% 的三分球命中率（排名第三）凸顯了這一點。

伊內斯庫在 2024 年場均得到 18.2 分，創職業生涯新高，但她成長為一名更全面的球員，讓她的賽季變得特別。她承擔了更多的組織進攻的職責，尤其是在考特尼·范德斯洛特和貝特尼賈·萊尼·漢密爾頓進出陣容的情況下，並且在防守端表現出了更多的奉獻精神。但伊內斯庫在弧線內確實大放異彩，她比以往任何時候都更加下坡，並實現了拋投。她在紐約系列賽首輪擊敗亞特蘭大夢想隊的比賽中狂砍36分就是一個很好的例子，其中21分來自兩分球或罰球線。

約內斯庫從腳踝傷勢中完全康復，這讓她能夠增強體力，邁出更快的第一步，並在休賽期重拾信心。

「我非常依賴我的投籃，因為它是去年的，所以我堅持了下來，但我認為能夠繼續進入油漆區並找出攻擊角度的方法，利用我的身體，利用我的長度，創造得分機會是巨大的。約內斯庫週日說。 「我在休賽期做了很多工作來恢復這一點。顯然，我在大學裡做了很多這樣的事情，然後受傷讓我在信心方面有點偏離，無法承受打擊並起飛很高興看到我所做的工作現在變成現實，尤其是在季後賽。

球隊擁有斯圖爾特和瓊奎爾瓊斯兩位MVP，以及聯盟歷史上最好的傳球手之一范德斯洛特，約內斯庫突破性的一年幫助自由隊提升為一支更強大的進攻隊伍。她是聯盟中兩名場均至少得到 16 分和 6 次助攻的球員之一（另一位是凱特琳克拉克）。一路走來，她鞏固了自己作為 WNBA 頂級球員的地位，在 MVP 投票中排名第六。

「看到她今年取得的巨大飛躍真是令人難以置信，」范德斯洛特說。 「有很多比賽，她只是在很晚的時候單槍匹馬地為我們贏得了比賽。她承擔了很多責任。她只是能夠找到不同的方法來提高效率，這就是我所關注的事情之一。」印象深刻。

哈蒙補充說：「她是讓他們前進的動力——她的速度、她的閱讀能力、她在不同困境中佈置防守的能力以及做出正確比賽的意願。她的存在以及她如何帶領這支球隊今年取得了最好的成績聯盟紀錄。

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薩布麗娜·約內斯庫 (Sabrina Ionescu) 歷史性的一夜將自由隊送入半決賽

薩布麗娜·伊內斯庫 (Sabrina Ionescu) 成為第二位拿下 35 分和 5 次助攻的球員，幫助自由隊橫掃夢想隊，贏得了系列賽的勝利。

自由還沒有 正如范德斯洛特所說，他們迴避承認在2023 年WNBA 總決賽中輸給王牌隊給他們留下了“傷疤”，而且他們在2024 年還有“未竟的事業”需要處理，約內斯庫補充道。

但約內斯庫的動機是多方面的。

范德斯洛特和斯圖爾特是球隊 2023 年珍貴的自由球員球員中的兩名球員，他們在之前的 WNBA 比賽中都曾獲得過冠軍，而斯圖爾特在大學時期就取得了四連冠。但伊內斯庫在俄勒岡州的那個賽季從未有機會爭奪冠軍。

在帶領小鴨隊於2019 年首次闖入四強後，約內斯庫在大三賽季結束後有資格前往WNBA，但隨後又回歸與佐圖·薩巴利和魯西·赫巴德並肩作戰。當 NCAA 錦標賽因 COVID-19 大流行而取消時，她的 Ducks 隊剛剛奪得 Pac-12 錦標賽冠軍，並在全國排名第二。

「我還沒有真正忘記這件事，」約內斯庫六月告訴 ESPN。 「我知道我回來就是為了這個原因——試圖贏得全國冠軍——我們非常接近，我認為我們是最好的球隊。踢得很好，彼此忠誠，知道我們的目標是什麼。被剝奪了至少嘗試獲勝的機會？

「每次我聽到球員談論大學和贏得全國冠軍以及這意味著什麼——尤其是在俄勒岡州從未發生過這種事——這是我無法聲稱的事情之一。希望現在在紐約，我只是感覺如果我們能夠在這裡贏得冠軍，那就像是把一部分東西回饋給了大學時期的‘我’，因為我無法出去參加比賽。

俄勒岡州教練凱利·格雷夫斯去年十月告訴 ESPN，作為大學比賽三雙領先者，伊內斯庫「有爭議作為歷史上最偉大的大學球員之一」。

但伊內斯庫需要時間從傷勢中恢復過來，在 WNBA 的早年，她的沮喪和失望情緒佔據了主導地位。她在2023 年5 月的一次採訪中告訴ESPN，球隊本來可以放棄這位所謂的特許球員，因為他們沒有表現，但自由隊「對我給予了堅定不移的支持，並陪伴我度過了那段困難時期。

「如果我們今年能夠獲勝，那就更感謝你們了，」約內斯庫當時說道。 “這只是為了所有那些在這段旅程中一直支持我並相信我的人。”

上賽季冠軍被證明是難以捉摸的。但 2024 年自由號可能會出現不同的結果，這在很大程度上要歸功於約內斯庫。

「她有心態。你可以帶著所有的天賦進來，但如果你沒有心態，你就不知道如何獲勝，」自由隊教練桑迪·布隆德羅說。 “她對自己要求很高，高標準。她以前參加過大型比賽，所以我們將藉鑑這種經驗。”

ESPN 的邁克爾沃佩爾和凱蒂巴恩斯為本報告做出了貢獻。