美國宇航局航天器已經漫遊了數十億英里，但尚未到達“邊緣”

放大太陽系的外圍，A 美國太空總署太空船的計時距離是地球的 60 倍太陽比地球。

本周宣布的非凡基準意味著新視野探測器拍攝的照片是 2015 年距離的兩倍冥王星和它的衛星。

也許比這個無形的深層更令人驚訝——空間里程碑就是這輛無畏的太空船沒有尚未到達：太陽系柯伊伯帶的外緣，一個超越的圓盤海王星無數的彗星和數以千計的小冰世界。這個遙遠的地區散佈著原始行星形成時留下的碎石。

科學家預計該航天器將在大約 10 億英里前抵達眾所周知的邊緣。

「與許多其他行星系統相比，我們太陽系的柯伊伯帶長期以來一直顯得非常小，」新視野號任務的聯合研究員韋斯·弗雷澤在一份報告中說道。陳述，“但我們的結果表明，這個想法可能只是由於觀察偏差而產生的。”

可混搭光速

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這顆附近矮行星的冰可能是骯髒海洋留下的

新視野號太空船尚未到達星際空間。
圖片來源：NASA / 約翰霍普金斯 APL / SwRI / Steve Gribben 插圖

雖然太空船以每年 3 億英里的速度呼嘯而過，但新視野號團隊仍在繼續收集有關柯伊伯帶的數據。更重要的是，新地平線號的科學家利用夏威夷的日本斯巴魯望遠鏡發現了一群以前未知的宇宙物體。根據最近的一項研究，該星團的分佈範圍可能是地球與太陽距離的近 90 倍紙發表於 行星科學雜誌。

這項發現表明柯伊伯帶的跨度可能比人們曾經認為的要遠得多，或者可能還有另一個這樣的帶，其距離比科學家自 20 世紀 90 年代以來所知道的還要遠。這項新發現可能意味著太空船在到達目的地之前還有更長的旅程——數十億英里的規模—— 星際空間，受太陽持續物質流影響的區域之外的地方。

新視野號在 2019 年 1 月飛過柯伊伯帶天體 Arrokoth 時拍攝了這張合成影像。
圖片來源：NASA / JHUAPL / SWRI

弗雷澤說：“也許，如果這個結果得到證實，與其他恆星周圍的柯伊伯帶相比，我們的柯伊伯帶畢竟並不那麼小和不尋常。”

科學家對新的天體群還知之甚少，但一種可能性是海王星的引力正在影響該群，導致其軌道精確為行星軌道的倍數。無論如何，它們的存在似乎會幹擾關於太陽系如何形成的傳統觀念，也許表明行星物質來自比之前想像的更大的區域。

新視野號於 2006 年初發射，並於 2007 年首次訪問木星進行重力提升和科學研究。然後，2019 年 1 月 1 日，它到達了下一個主要目標，距離地球約 40 億英里的柯伊伯帶天體。這個冰紅色的啞鈴形世界只有 21 英里寬，是太空船遇到的最遠的物體。團隊正式命名為阿羅科斯，一個波瓦坦語和阿爾岡昆語單詞，意思是“天空”，之後拉丁文第一選擇因與納粹有令人厭惡的關聯而引發爭議。