經過六次嘗試，拉斯維加斯王牌隊今年終於首次擊敗了紐約自由人隊。現在王牌隊對三連霸的追求仍然存在。

週五，面對 WNBA 半決賽的淘汰賽，王牌隊最終破解了擊敗自由隊的密碼，在第三節拿下 16 分，以 95-81 鎖定勝局。王牌隊領先多達 25 分，這是系列賽中雙方首次領先 20 分。

賽後，王牌隊堅稱他們並沒有變得太舒服或自信——畢竟，球隊仍然以 2-1 落後，並在周日（美國東部時間下午 3 點，ABC）面臨另一場淘汰賽。但周五感覺像是一個潛在的轉折點——王牌隊終於破解了對陣自由隊的密碼，將薩布麗娜·約內斯庫限制在四分，並從他們的整個後場獲得了更好的進攻。

週五的比賽都是關於動力的。在早些時候的半決賽中，明尼蘇達山貓隊還以90-81 客場戰勝康涅狄格太陽隊，這是他們在該系列賽中的第二場連勝，這使得他們自2017 年以來首次進入總決賽僅一場勝利。

ESPN 關注王牌隊（1-2 落後）如何避免被淘汰，山貓隊（2-1 領先）如何在客場獲勝，以及週日的第四場比賽可能會如何進行。

自由隊在五局三勝系列賽中以 2-1 領先

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切爾西·格雷 (Chelsea Gray) 的一角硬幣讓人眼花繚亂

切爾西·格雷 (Chelsea Gray) 巧妙地將球傳給阿賈·威爾遜 (A’ja Wilson)，獲得一記 Ace 進球，展示了她的視野。

第三季一切都不同了

週五半場結束時，王牌隊領先三分，但感覺這就像任何人的比賽。根據埃利亞斯的說法，半場就發生了 18 次領先變化，創下了 WNBA 季後賽的紀錄。即使自由隊面臨系列賽的第一次半場落後，但如果他們讓薩布麗娜·伊內斯庫上場（前20分鐘4投0中），感覺他們仍然可以橫掃對手。

王牌隊在第三節用系列賽最好的 10 分鐘做出了聲明，在攻防兩端都展現了他們的意志。一波16-0的高潮幫助拉斯維加斯隊以21-6統治了這一節。在此期間，混亂的紐約隊得分與失誤數相同，並創下了自2006 年WNBA 採用這一規則以來季後賽單節得分最低的記錄。長得分紀錄。

主場球迷揮舞著白色的拉力毛巾，拉斯維加斯的每一個令人心碎的三分球都讓主場球迷的聲音越來越大，感覺就像 這 兩屆衛冕冠軍王牌隊再次出現，這支球隊在本賽季只出現過幾次，此前在本系列賽中從未出現過。也許，只是也許，他們會留下來。 — 亞歷克薩·菲利普

艾斯隊關閉了約內斯庫

伊內斯庫在布魯克林的系列賽前兩場比賽中表現出色，33投18中，合計得到45分，直到第三場比賽第四節她才登上記分牌。 4分——這是她在季後賽中最少的一場比賽——7投1中。

在第三場比賽之前，ESPN 的卡羅琳·佩克 (Carolyn Peck) 呼籲拉斯維加斯隊去困住約內斯庫，這一舉動對於一名熟練的傳球手來說似乎存在風險。王牌隊成功地讓約內斯庫擺脫了進攻，而無需利用如此激進的防守。約內斯庫的七次投籃嘗試是她在常規賽和季後賽的所有比賽中最少的，她的五次助攻總數與第一場和第二場比賽相同。

根據 ESPN 研究，傑基楊在防守約內斯庫時也更有效。在前兩場比賽中，約內斯庫在被楊防守時10投7中，但周五她兩次嘗試都失手。 — 凱文佩爾頓

從尖端設定基調

王牌隊在第二場比賽中因上半場的 11 次失誤而感到沮喪。

週五，拉斯維加斯從一開始就更加鎖定並控制球。上半場，王牌隊僅出現3次失誤。儘管他們最終得到了 12 分（與第二場比賽中的得分相同），但 Aces 的整體表現更好。 — 麥可沃佩爾

王牌隊能否在第四場比賽中發揮同樣有效的防守？

這似乎是王牌隊最重要的關鍵，因為他們週五所做的確實有效。出於同樣的原因，伊內斯庫在賽後表示，好的事情是自由隊現在有一天對王牌隊的所作所為做出反應——基本上是一有機會就向她扔三名後衛— —並確定解決方法。

「我們能夠看到它；這就是他們的調整，」約內斯庫說。 「現在我們能夠觀看影片並找出我們需要做些什麼才能變得更好。兩支球隊都在繼續調整事情，我認為這讓我們對他們將要做什麼有了一些了解。下一場比賽。 」 — 沃佩爾

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山貓隊擊敗太陽隊，系列賽以2-1領先

WNBA半決賽第三場比賽中，山貓以90-81擊敗太陽隊，系列賽總比分2-1領先。

山貓隊在五局三勝系列賽中以 2-1 領先

山貓隊在自己的比賽中擊敗了太陽隊

在常規賽期間，明尼蘇達隊的內線得分在 WNBA 中排名墊底，場均 28.1 分，但他們的三分球命中率很高。同時，康乃狄克在內線得分方面排名第四（38.5），並且是所有球隊中失分最少的球隊（33.8）。因此，太陽隊在本系列賽前兩場比賽中在內線大戰中贏得分數也就不足為奇了，其中包括在第二場比賽中以 38-30 領先。

週五，情況發生了巨大的轉變，山貓隊在內線得到 48 分，打破了他們上賽季的最高分（40 分）。明尼蘇達州主要透過強勁的球和球員的移動來實現這一目標。在球隊的 19 次上籃中，有 14 次是助攻（74%），根據 Second Spectrum 的追踪，其中 8 次是由助攻完成的。這與 WNBA 常規賽和季後賽上籃命中率並列第二高。 — 佩爾頓

防守注定太陽

比賽快結束時，ESPN 實況播音員 Pam Ward 談到明尼蘇達州時說道：“這支火力全開的球隊真是太美了。”全速射擊準確地描述了山貓隊在第三場比賽中發生的情況，他們的投籃命中率為 57.4%。在系列賽前兩場比賽中拿下28 分後，納菲薩·科利爾(Napheesa Collier) 週五拿下26 分，領先所有球員，而考特尼·威廉姆斯(Courtney Williams)（16分、8 次助攻）則在季後賽首次拿到至少15 分和8 次助攻。

對於注重防守的太陽隊來說，這意味著球場的那一端出現了災難性的錯誤。這是康乃狄克州本賽季迄今在所有比賽中允許的最差投籃命中率（此前最高命中率為 6 月 8 日對陣紐約隊時的 51.7%）。瑪麗娜·馬布雷 (Marina Mabrey) 在三分線外表現不佳（前 9 次嘗試失手，最終 11 投 1 中），康涅狄格州無法跟上。太陽隊至少需要恢復他們的身體素質和無情的防守狀態，以阻止山貓隊找到進攻節奏——並保持他們的賽季活力。 — 菲利普

康乃狄克州能否避免 2023 年重演？

在去年的WNBA半決賽中，太陽隊在客場贏下了自由隊的第一場比賽，但輸掉了接下來的三場比賽和系列賽。現在，康乃狄克州正在遠離歷史重演。

根據ESPN Research 的數據，除了太陽隊之外，沒有哪支球隊在贏得第一場比賽後多次輸掉五場三勝制系列賽。在半決賽中，在「Wubble」中立場地對陣王牌隊的比賽中，系列賽中，太陽隊以 1-0 和 2-1 領先，但在五場比賽中輸掉了比賽。 — 佩爾頓