這是自卡崔娜颶風以來襲擊美國大陸最致命的颶風，也因其對科技業的潛在破壞而引起人們的關注。颶風海倫造成的破壞正在威脅該行業的主要供應鏈之一——北卡羅來納州的一個礦業小鎮，該小鎮提供高純度石英，而石英對於製造全球智慧型手機和資料中心的晶片至關重要。

採礦小鎮斯普魯斯派恩 (Spruce Pine) 是美國眾多受颶風海倫影響的社區之一，颶風海倫在多個州造成 200 多人死亡，數千人流離失所，超過 100 萬家庭和企業停電。風暴從佛羅裡達州海岸向內陸推進 900 公里，在大片地區造成致命的洪水，甚至波及雲杉松石英礦所在的北卡羅來納州藍嶺山脈深處。

以下是您需要了解的有關海倫的連鎖反應如何影響科技行業的資訊。

為什麼高純度石英如此重要？

高純度石英用於製造熔融石英坩堝和圓柱形容器，它們是晶片製造過程的關鍵，因為它們可以承受熔化矽所需的高溫。半導體級多晶矽的熔點溫度約為 1425°C (2597°F)，石英坩堝通常可承受高達 1650°C (3000°F) 的溫度。

在晶片製造過程中，熔融石英坩堝中充滿了熔融矽。將矽籽晶浸入旋轉坩堝內的熔融矽中，使其能夠生長成明顯更大的矽錠，然後逐漸拉出。完全成熟的金錠重達 500 公斤以上。

然後，這些矽錠被切割成矽晶片，矽晶片又可以印上構成現代電腦晶片基礎的電晶體圖案。

高純度石英從哪裡來？

雲杉松中發現的石英天然沉積物起源於大約 3 億年前北美和非洲碰撞形成超大陸盤古大陸時。這個過程創造了阿巴拉契亞山脈，也迫使部分地球洋殼沉入北美之下，地函附近的高溫和壓力融化了海洋沉積物和岩石。

由此產生的熔岩隨著時間的推移慢慢冷卻，形成含有大礦物晶體（包括高純度石英）的偉晶岩沉積物。由於更多的地質劇變和風化作用，這些偉晶岩地層最終在地表附近變得更容易接近。

颶風海倫如何影響石英開採作業？

Spruce Pine 礦區目前擁有比利時 Sibelco 和挪威 The Quartz Corp 旗下的石英開採和精煉業務。

這些公司表示，他們已經確認了該地區員工和承包商的安全，並表示其設施受到的直接損害相對較小。

「初步評估表明，我們在 Spruce Pine 地區的營運設施僅遭受了輕微損壞，」矽比科在 10 月 3 日的聲明中表示。 “我們的專業團隊在現場進行清理和維修活動，以盡快恢復運營。”

Quartz 公司在 10 月 2 日的聲明中表示：“我們已經能夠對我們的工廠進行首次目視檢查，看來損壞主要集中在輔助設備周圍。”但該公司還警告稱，採礦作業的恢復「還將取決於當地基礎設施的重建」——該地區的許多道路在風暴過後立即關閉和損壞。

同樣，矽比科將風暴造成的停電視為一項挑戰。該公司在聲明中表示：“恢復供電對於恢復我們的運營仍然至關重要。” “通往我們工廠的電線修復工作取得了顯著進展。”

Quartz Corp 還表示，在挪威擁有可用於持續淨化加工操作的石英庫存，以及額外的“成品安全庫存”，可以避免客戶（包括半導體製造商）在短期或中期內出現任何嚴重短缺。

Helene 會擾亂半導體供應嗎？

主要半導體製造商表示，目前預計颶風海倫過後其營運不會受到干擾。

全球領先的晶片製造商台灣公司台積電錶示，擁有「多元化的全球供應商」可供利用。台積電發言人表示：“透過有效的風險管理體係以及與供應商的密切合作，我們目前預計不會對公司營運產生任何重大影響。” “我們將繼續密切關注事態發展。”

總部位於韓國的第二大晶片製造商三星電子表示 新科學家 表示公司經營未受影響。

總部位於美國的最大半導體製造商 GlobalFoundries 稱自己擁有“靈活利用關鍵供應的替代來源”，其晶片製造工廠遍布三大洲。 GlobalFoundries 發言人表示：“我們正在與全球供應商聯繫，預計我們的石英供應不會因颶風海倫而中斷。”

獨立研究公司 SemiAnalysis 的 Dylan Patel 在社群媒體貼文中表示，生產原材料矽晶圓的公司目前擁有足以維持三到八個月的晶圓庫存。

全球半導體產業是否有替代石英來源？

天空新聞記者、《雲杉松》一書的作者 Ed Conway 寫道，雲杉「在純度、可用性和價格方面近乎獨特地結合在一起」。 物質世界，在子堆疊帖子中。但他也指出了中國、俄羅斯和巴西的其他高純度石英礦。

帕特爾說，天然高純度石英礦床“稀缺”，但如果需要，公司可以使用提純方法，甚至合成生產純石英。他還提到了 Ferroglobe 公司，該公司於 2023 年 10 月收購了南卡羅來納州的一座高純度石英礦。