斯德哥爾摩 –

週一，兩位科學家因發現 microRNA 而獲得諾貝爾生理學或醫學獎。

如果科學家能夠更好地了解它們的工作原理以及如何操縱它們，有一天可能會為癌症等疾病帶來強大的治療方法。

根據在斯德哥爾摩頒獎的小組的說法，美國人維克多·安布羅斯和加里·魯夫昆的工作「被證明對於生物體的發育和功能至關重要」。

安布羅斯和魯夫昆最初對控制不同遺傳發育時間的基因感興趣，確保細胞類型在正確的時間發育。

該小組表示，他們的發現最終「揭示了基因調控的新維度，這對所有複雜的生命形式至關重要」。

諾貝爾獎是為了什麼？

RNA 最著名的功能是攜帶如何從細胞核中的 DNA 製造蛋白質的指令到實際建造蛋白質的微小細胞工廠。 MicroRNA 不會製造蛋白質，但有助於控制細胞的活動，包括打開和關閉製造蛋白質的關鍵基因。

去年的諾貝爾醫學獎頒給了科學家，他們發現如何操縱其中一種類型的 RNA，即信使 RNA 或 mRNA，目前用於製造 COVID-19 疫苗。

安布羅斯和魯夫昆的革命性發現最初是在蠕蟲中取得的。他們著手找出為什麼某些類型的細胞沒有在兩種常用作科學研究模型的蠕蟲突變株中發育。

「他們的突破性發現揭示了一種全新的基因調控原理，該原理對於包括人類在內的多細胞生物至關重要，」引文解釋了他們工作的重要性。

報告稱，這種機制已經發揮作用了數億年，並促進了複雜生物體的演化。

安布羅斯現任麻薩諸塞大學醫學院自然科學教授，他在哈佛大學進行了這項研究。魯夫昆的研究是在麻薩諸塞州總醫院和哈佛醫學院進行的，他是該學院的遺傳學教授。

為什麼 microRNA 很重要？

倫敦帝國學院分子腫瘤學講師 Claire Fletcher 博士表示，microRNA 的研究開闢了治療癌症等疾病的方法，因為它有助於調節基因在我們細胞中的工作方式。

Fletcher 表示，microRNA 在兩個主要領域可以發揮作用：開發治療疾病的藥物，以及透過追蹤體內的 microRNA 水平作為疾病的可能指標。

「如果我們以癌症為例，我們將有一個特定的基因超時工作，它可能會發生突變並超速工作，」弗萊徹說。她說科學家有一天可能能夠使用 microRNA 來阻止這種影響。

劍橋大學遺傳學家艾瑞克‧米斯卡 (Eric Miska) 表示，安布羅斯和魯夫昆的發現完全令人驚訝，顛覆了科學家長期以來對細胞運作原理的理解。

米斯卡說，他們對 microRNA 的發現震驚了許多科學家，並解釋說以前從未見過如此小的遺傳物質。後來發現，人類基因組中至少有 800 個 RNA 微小片段在我們身體的發育過程中扮演關鍵角色。

Miska 表示，目前正在研究 microRNA 在肝炎等傳染病中的作用，而且它也可能有助於治療神經系統疾病。

Fletcher 表示，迄今為止最先進的研究正在審查 microRNA 方法如何幫助治療皮膚癌，但尚未批准任何藥物。她預測這可能會在未來幾年發生，並補充說目前大多數治療方法都針對細胞蛋白質。

「如果我們能夠在 microRNA 層級進行幹預，它將為我們開發藥物開闢一條全新的途徑，」她說。

加里·魯夫昆和維克多·安布羅斯有何反應？

諾貝爾委員會的電話常常令人驚訝，但有一些跡象表明獲獎者及其家人會注意到。

「好吧，當凌晨 4:30 電話鈴聲響起時。 ……這種事在這裡從來沒有發生過，」魯夫昆說。

「娜塔莎實際上回答了這個問題，」魯夫昆補充道，他指的是他的妻子。 “她說：’他有瑞典口音。’”

安布羅斯花了一點時間才驚醒。

「有人給我兒子打電話，他又給我妻子打電話，因為我的手機在樓下，」他說。

魯夫昆立即意識到該獎項將對他的生活產生影響。

「好吧，我只是在心裡不斷重複，這改變了一切，因為你知道，諾貝爾獎只是一個神話，因為它改變了被選中的人的生活，」魯夫昆說。 「諾貝爾獎是一種認可，其媒體報導和慶祝活動是任何其他獎項的 100 倍。因此，它不是連續體的一部分。這是一個巨大的飛躍。

12 月領取諾貝爾獎將是他第三次參加在斯德哥爾摩舉行的諾貝爾獎頒獎典禮，此前他出席了2002 年的導師羅伯特·霍維茨(Robert Horvitz) 頒獎典禮，以及2009 年獲獎的好友傑克·紹斯塔克(Jack Szostak)。

「馬上就要出差了。這將是第三個，也可能是最好的，」魯夫昆說。

安布羅斯表示，他沒想到會獲獎，因為他覺得諾貝爾委員會已經在2006 年的獎項中特別挑選了RNA，該獎頒給了他的朋友安德魯·法爾(Andrew Fire) 和克雷格·梅洛(Craig Mello)。

「它代表了人們對納稅人資金資助的基礎科學好奇心所帶來的奇妙和意想不到的發現的認識。這是一個極其重要、甚至可能是最重要的訊息，即這項投資確實得到了回報，」他說。

去年，諾貝爾生理學或醫學獎授予了匈牙利裔美國人卡塔琳·卡里科(Katalin Karikó) 和美國人德魯·韋斯曼(Drew Weissman)，他們的發現使得能夠研發出針對COVID-19的mRNA 疫苗，這對於減緩流感大流行至關重要。

該獎項包括 1,100 萬瑞典克朗（100 萬美元）的現金獎勵，該獎金來自該獎項的創始人、瑞典發明家阿爾弗雷德·諾貝爾留下的遺贈。

週二繼續公佈諾貝爾物理學獎，週三公佈化學獎，週四公佈諾貝爾文學獎。諾貝爾和平獎將於週五公佈，諾貝爾經濟科學紀念獎將於 10 月 14 日公佈。

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科德從荷蘭海牙報道，程從倫敦報道。美聯社記者 Steven Senne 和 Rodrique Ngowi 駐馬薩諸塞州牛頓，Adithi Ramakrishnan 駐紐約。