一個前幾天，又一個關於死亡對人們來說是一個驚喜的故事。作為最近一項研究的一部分，安寧療護和放射科專家醫生審查了醫院最年長患者的記錄，統計生命最後六個月進行的 X 光檢查和掃描。他們檢查了 2021 年 6 個月內死亡的 80 歲以上患者中四分之一的病例記錄。 。審查發現，即使患者的生命即將結束，繁瑣的測試（其中一些會產生不舒服甚至危及生命的副作用）仍然被要求進行和重複。 作者推測，要求「更多檢查」可以使醫生和病人從關於死亡的不舒服的談話中轉移注意力。

儘管可能有更好的方法來使用有限的國民醫療服務體系資金，但令我不安的並不是無用的醫療測試所帶來的經濟成本，而是垂死者及其家人所付出的人力成本。在 NHS 醫院從事安寧療護的長期職業生涯之後，我認識到本文所揭示的情況：我們不願說出死亡的名字、承認或討論死亡。

患者可能沒有意識到自己病情嚴重，死亡的可能性越來越大。家屬要求醫護人員“盡一切努力！”醫生似乎不願意討論死亡率以及如何最好地為這個病重的人提供服務，而是轉向不必要的測試或毫無根據的無效治療試驗，升級和侵入性幹預，滑稽地假裝如果我們能找到這個末期病人可能會活下來治癒他們最新的醫療併發症。 只是別提死了。

談論死亡並不會增加死亡的可能性。儘管醫學取得了進步，死亡率仍然頑固地維持在 100%，而且這一比率似乎不太可能改變。什麼 是 改變的是預期壽命。我們的壽命越來越長，隨著時間的推移，我們會收集各種長期狀況。我們生命中額外增加的幾十年並不是成年早期或中年時期強健、健康的幾十年：我們現在已經活到了九十歲和十歲，我們中的許多人在預期壽命延長的同時，卻經歷了健康狀況不佳和不斷惡化的情況。我們中最年長的人更有可能因多種健康問題之一的醫療危機而被送往醫院，而每種疾病的治療都可能導致其他疾病的併發症。因此，難怪入院的 75 歲以上患者中，約有三分之一已處於生命的最後一年。

當然，不應以年齡為由限制接受檢查和治療的機會。然而，所提供的醫療保健對於任何年齡的每位患者都應具有重大的個人利益。這包括識別並保護那些在生命最後幾週的人免受侵入性和無益的測試，免受與個人選擇和偏好不相符的治療，避免在人們可能更願意度過生命的最後一段時間時將他們留在醫院在一個更平靜、更熟悉的環境。

為了了解人們的選擇和偏好，我們必須以坦誠和同情心與他們談論死亡。虛假的希望剝奪了人們不會再來的時間和機會。生命最後幾週的高檢測率告訴我們，即使即將死亡的可能性非常高，醫生和病情嚴重的患者之間的對話也會避免討論死亡的可能性。

讓我向您介紹討論過的有幫助的想法。如果您有可能在未來 6 到 12 個月內去世，那麼在此期間您希望住在哪裡？對您來說最重要的事情是什麼？這可能包括人、寵物、地方、電視、音樂、書籍、戶外活動、你的嗜好、你的禮拜場所、你的文化習俗。它可能包括您在清洗、穿衣、吃飯、在家走動方面接受幫助的態度。您可能重視高度獨立，或者您可能已經從輔助設備、設備和幫助您的人中受益。生活品質對您來說意味著什麼？

在你生命的最後一年左右，你的首要任務是你能活多久，還是你能過的生活品質？為了多活幾天的機會，你會忍受任何不適和侵擾嗎？或者您會拒絕可能延長您的生命但不會提高其品質的侵入性治療嗎？也許你的決定會介於這兩者之間。誰知道你的願望？誰來為你說話？除非您給他們授權書，否則沒有人可以代表您發言（請參閱 NHS 網站上的信息）。

醫學進步使無數人免於過早死亡。然而，這項進步也導致大眾對死亡的理解喪失。是時候找回被遺忘的智慧了。我們可以歡迎醫學進步，但它不應該剝奪人們在生命的最後一段時間遠離侵入性醫療幹預的危害的機會，這些幹預對個人利益存疑。除非我們談論死亡，否則我們無法談論當死亡臨近時如何以我們想要的方式生活。