颶風海倫襲擊美國東海岸的第二天早上，托馬斯·威瑟斯彭檢查了他位於北卡羅來納州西部的家的受損情況。前一天晚上，他聽到風吹倒了樹木，沿著連接他的家人和邦庫姆縣的幾個鄰居的兩英里長的道路上的電線被折斷。

與北卡羅來納州數以萬計的其他居民一樣，威瑟斯彭所在的社區也完全斷電了。與路邊的房子無法聯繫，更不用說幾英里外的人了。由於無法發送簡訊或打電話，無線電成為北卡羅來納州農村地區僅存的一種通訊方式。在修復了自己的財產後，威瑟斯彭這位終生的業餘無線電愛好者開始向鄰居分發手持收音機。

「業餘無線電是你進入的事物之一，因為你對無線電通訊及其技術方面或社區以及你可以克服的挑戰的熱愛，」威瑟斯彭說。 “這很有趣，但所有這一切的背後是業餘無線電的首要指令，即當其他一切都失敗時，它總是作為緊急通信存在。”

其他業餘無線電愛好者也提供了幫助。上週二，業者收到了胰島素等藥物的請求，並宣布山姆會員店等雜貨店何時重新開業。大多數資訊都是為了讓朋友和家人知道他們沒事。

「媽，你兒子沒事吧。沒有電話服務。生日快樂。

過去一個月，颶風對美國造成了嚴重傷害。已確認超過200 人因海倫颶風而死亡，還有更多人失踪，這使其成為自2005 年卡特里娜颶風以來美國最具破壞性的颶風 海倫登陸近一周後，卡羅萊納州出現了手機服務盲區，造成數千人死亡。隨著颶風米爾頓本週在墨西哥灣增強，佛羅裡達州的無線電運營商也準備啟動他們的網路——一群運營商透過空中進行即時通訊。佛羅裡達州北部的業餘無線電部門經理羅伯茲表示，他所在地區的操作員從週一開始檢查他們的設備並製定部署到避難所的計劃。

據上週接受《連線》雜誌採訪的聯邦通信委員會發言人稱，美國有超過 100 萬名持有執照的業餘無線電愛好者，例如威瑟斯彭和羅伯茨。有些業餘無線電頻段很短，只能覆蓋一小群人，而有些則覆蓋數百甚至數千英里。當通訊基礎設施發生故障時，例如自然災害期間的蜂窩網絡，FCC 允許業餘無線電操作員協助恢復工作。

美國無線電中繼聯盟發言人戈登·穆尼漢(Gordon Mooneyhan) 表示，他知道在颶風海倫災區使用了三個主要中繼器來傳遞訊息，其中包括位於北卡羅來納州最高點海拔6,600 公尺的米切爾山中繼器。威瑟斯彭就是在這裡宣讀補給請求和道路封閉的。