即使四十年後，在野外看到老虎仍然讓烏拉斯·卡蘭斯充滿敬畏。 「它們超越了人類畫家或雕塑家所能創造的任何東西，」卡蘭斯說，他是印度野生動物研究中心的保育組織，自 20 世紀 80 年代以來一直在該中心研究老虎。

老虎的體重可以超過 600 磅，橫向跳躍高度可達 20 英尺，可以捕獲近五倍於其體重的獵物。但儘管它們力量強大、兇猛，它們在棲息地食物鏈頂端的地位卻很脆弱。為了生存，一隻老虎每週必須吃掉大約 100 磅的肉。這相當於每年約有 50 隻大型動物，如鹿或羚羊。 「這意味著老虎需要非常大的土地，」卡蘭斯說。 “但是僅有土地是不夠的——土地上必須充滿獵物。”

然而，在過去一個世紀左右的時間裡，人們一直在逼近，為農業和牲畜清理大片棲息地。狩獵和偷獵也減少了獵物的數量。 1900 年，全球老虎數量估計為 10 萬隻，分佈在亞洲和中東部分地區，如今估計有 4,500 隻老虎。這比 2010 年的 3,200 隻老虎有所增加，但保育組織 Panthera 的研究員 Abishek Harihar 表示 2010 年的數字可能被低估了。他說，這種上升更有可能代表調查工作和方法的改進，而不是數字的增加。明顯的是，老虎現在所佔的歷史棲息地面積還不到 7%。

與人的直接衝突無助於他們的困境。印度是世界上約 70% 的野生老虎的家園，人口的成長和發展正在迫使人們與老虎更加緊密地聯繫在一起。現在有數百萬人生活在老​​虎保護區周圍的“緩衝區”，每年老虎都會殺死 50 至 60 人和數百頭牲畜，這可能會引發報復性殺戮。

卡蘭斯的女兒克里希·卡蘭斯(Krithi Karanth) 本身就是一位著名的野生動物研究員，現在是野生動物研究中心的負責人，她花了大量的時間和資源試圖減少人類與野生動物的衝突。該中心的一項計劃與大約 2,000 個農村社區合作，幫助他們獲得政府為因動物襲擊而失去家庭成員或牲畜的人們提供的資金。 「這些付款並不能完全彌補人們在情感上或金錢上的損失，但它可以幫助他們面對它，」克里西·卡蘭斯告訴我。 “如果這些款項不能迅速送到人們手中，遭到報復和對老虎產生怨恨的可能性就會上升。”

另一個計畫目前在近 1,000 所農村學校開展，向孩子們傳授老虎和其他動物在當地生態系統中發揮的關鍵作用。否則，克里西·卡蘭斯說，“孩子們會帶著敵意和恐懼看待野生動物。”它還為學生提供了簡單的提示，例如在團體旅行時攜帶手電筒和大聲說話，以確保他們在野生動物附近的安全。 “如果我們能夠培養同理心——每一個非人類生命都很重要——我認為人類和老虎都會過得更好。”